韩举人接过，仔细翻阅，眉头渐渐皱起。
看完后，他递给下一个人。
纸在众人手中传递。
书房里安静下来。
只有翻阅纸张的沙沙声。
每个人的脸色，都越来越凝重。
最后一个看完的是个老者。
他放下纸，长长叹了口气。
“这东西……”
他哽咽了一下，抬起头看向李裹儿。
“如果真落地了，百姓的日子，或许真能好起来。”
李裹儿看着他：
“马老，你是经历过乱世的，为何这么说？”
马老苦笑。
他搓了搓自己的双手。
那双手粗糙皲裂，指节粗大：
“我家里原先有十亩地。”
“父亲在世时，还能勉强糊口。”
“后来父亲病了，请郎中吃药，欠了债。”
“没办法，只能把地卖给乡绅。”
“可卖了地，还是要交税。”
“原来的田赋、丁税、徭役，一样不少。”
“底层官吏层层加码，今天要这个钱，明天要那个钱。”
“最后实在活不下去，才跟着老教主入了教。”
众人沉默，一个年轻些的汉子开口。
“我也是，我家那县，县令贪得无厌。”
“夏天要收冰敬，冬天要收炭敬。”
“逢年过节要收节敬。”
“交不上，就抓人下狱。”
“我爹就是被活活打死的。”
“我娘带着我逃出来，路上遇到教里的兄弟。”
“这才活下来。”
韩举人听着，眼神黯淡。
他走到书架边，抽出一本账册翻开。
里面记着一串串数字：
“这些年，我统计过。”
“京畿地区入教的百姓，七成是因为税赋太重，官吏盘剥。”
李裹儿怔住了，一时有些说不出话。
一个一直没说话的中年文士开口。
他穿着青色长衫，面容清瘦：
“红莲教不是邪教。”
“至少一开始不是。”
“只是一群被压榨的底层人抱团取暖罢了。”
“后来人多了，势力大了。”
“才有人想借这个名头，做些别的事。”
他看向李裹儿。
“圣女应该比谁都清楚。”
李裹儿默然，她当然清楚。
这些年，她见过太多这样的人。
活不下去的农民。
交不起税的工匠。
被欺凌的妇孺。
他们入教，不是为了信仰。
只是为了活下去。
李裹儿开口，声音有些干涩：
“如果一条鞭法真能推行……”
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