一轴行乐图，画了二十年，画出万贯家财。
明朝永乐年间，顺天府香河县，有个倪太守，七十多岁的人，身子骨还硬朗。老伴儿走了十几年，留下一个儿子叫善继，早已娶妻生子，当家理事。倪太守退居别院，每日浇花喂鸟，日子倒也清闲。
偏生这一年春天，倪太守去庄上收租，遇见一个寡妇，梅氏，三十出头，荆钗布裙，却生得端庄。倪太守动了续弦的念头，托人说合，娶了回来。第二年，梅氏生下一个大胖小子，取名善述。
这下热闹了。
大儿子善继站在院子里，黑着脸，连杯茶都没给继母送。他媳妇更绝，隔着墙头对邻居说：“七十多岁的人了，还生儿子，也不怕人笑话。”这话三转两转，传到了倪太守耳朵里。老爷子什么也没说，只把善述抱得更紧了些。
老来得子，喜是真喜，忧也是真忧。倪太守心里明镜似的：自己百年之后，善继当家，善述年幼，那点家产，善继能分给弟弟多少？
日子一天天过去，善述长到了四岁。倪太守七十八了，这天忽然病倒，来势汹汹。他把善继叫到床前，当着全家人的面，把家产账簿、田契房契、柜子钥匙，统统交到善继手里，说：“弟弟还小，你多照应。这家里的一切，都给你了。”
善继跪下接过，嘴上说“爹爹放心”，眼角的纹路却藏不住那丝笑意。
梅氏抱着善述，站在一旁，眼泪往肚里流。
倪太守又对梅氏说：“你跟善述搬出去住，别在府里碍手碍脚。我留了一幅行乐图给你，是个念想。将来善述长大，你若有难处，找个贤明的官儿，把这画呈上去，自有用处。”说罢，从枕下抽出一轴画，递了过去。
这画是倪太守自己的小像，穿一身家常衣裳，坐在庭院里，身边一个小童抱着茶壶。画得倒是精细，可除了这幅画，什么都没给梅氏。善继瞟了一眼那画，心里冷笑：老糊涂了，一幅破画能顶什么用？
倪太守当夜便咽了气。
丧事一完，善继便让梅氏母子搬到了后院两间偏房里，阴冷潮湿，冬天漏风夏天漏雨。吃穿用度一应克扣，善述长身体，一顿饭只给一碗薄粥。梅氏咽着泪水，日日夜夜只做一件事——把那幅画挂在床头，看了又看，始终看不出什么名堂。
一晃十四年。善述长到了十八岁，读书用功，性子也烈。他看母亲被欺压了这些年，气不过，跑去找大哥分家
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