世间只有人心歹，财物还须归本主。
话说湖广襄阳府枣阳县，有一户蒋家，世代做珠宝生意。传到蒋兴哥这一辈，不过二十四五岁年纪，已把家业打理得妥妥帖帖。更难得的是，他娶了一房妻子王氏，小字三巧，生得娇姿艳质不说，最难得是两人情投意合，成婚三年，从没红过脸。
若说这对夫妻有什么不足，只有一件——蒋兴哥是商人，免不了要出门。
这一年，蒋兴哥有一批珍珠首饰要发往广东变卖，来回路程少说一年。临行前，他把家中钥匙交到三巧手里，又把楼上那几箱细软一一指给她看，说：“娘子，这些家当你替我看好了。我在外头，隔几个月便有书信寄回。”
三巧替他整了整包袱，眼眶微红，却笑着说：“你放心去，我在家哪也不去。”
马车走远了。三巧站在门口望了又望，直到街口的尘土落定，才转身闩了门。
日子一天天过。起初还好，三巧每日在楼上做些针线，闲了看看窗外街景。可春天一来，枣阳城里的杨柳绿了，街上的叫卖声此起彼伏，她一个人坐在楼上，只觉得那针脚越缝越慢，那日头越落越迟。
这日她正倚在窗边出神，忽见街对面走来一个妇人。
那妇人五十来岁年纪，穿一身半旧的青布衣裳，手里挎着个竹篮，篮子里装着些珠花首饰。她抬头看见三巧，便笑吟吟地站住了，仰着脸问：“这位娘子，要不要看看新到的珠花？苏州的样式，枣阳独一份。”
三巧本想推辞，可那妇人已经迈步上了楼来。篮子里铺着块红布，上头摆着七八支珠花，做工精细，钗头是银的，花蕊是米粒大的珍珠。三巧拿起一支在手里转了转，问：“这多少钱？”
“哎呀，娘子好眼力！这一支是顶好的货色，外头少说要五钱银子。今日头一回登门，三钱银子，就当交个朋友。”
三巧正要掏钱，楼上又上来一个人——是个二十出头的俊俏后生，穿一件月白直裰，腰间系着丝绦，手里拿着一壶酒和两包卤菜。
“薛妈妈，你倒会挑地方做生意。”后生笑着说，目光却越过薛婆，直直地落在三巧脸上。
三巧立时放下珠花，退后两步，面上微微泛红。
薛婆忙打圆场：“娘子莫怪，这是老身的干儿子陈大郎，在城外做买卖的。他今日非要跟着来，说买了些酒菜要孝敬我——正好，娘子若不嫌弃，咱娘儿仨一处吃杯酒？”
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