同治四年三月初十，塔尔巴哈台。
西疆巡抚李瀚章一大早就等在城门外，明瑞带着第三师花了一个月穿越了蒙古高原，终于快要抵达塔城。
师爷在旁边劝道：
“抚台，要不先回衙里等着？这天还冷着呢。”
老李瀚章摇摇头，没说话。
他在这城门洞已经站了三天了。
明瑞的第三师，比预定日子晚了整整十天。
从蒙古高原过来的路，比预想的难走得多。
开春的草原看着一片黄草，底下全是化冻的烂泥，马蹄踩进去拔出来，每一步都费劲儿。
正想着，东边地平线上冒起滚滚烟尘，明瑞到了。
先是一面大旗，旗面上一个斗大的“明”字，在阳光下格外扎眼。
然后是大军，一队接一队，黑压压望不到头。
李瀚章精神一振，往前迎了几步，拱手说道：
“明守备，远道而来，辛苦了！”
明瑞勒住马，翻身下马，快步走了过来，抱拳还礼，说道：
“李中丞，让你久等了！”
李瀚章笑道：
“不久不久，大人能平安到塔城，比什么都强。”
李瀚章侧身让开路，说道：
“先进城再说。饭菜和热水都备好了，营房也收拾出来了。”
明瑞点点头，回头对身后亲兵吩咐了几句，让大军在城外扎营，只带了几个将领进城。
塔尔巴哈台，西疆巡抚行辕。
桌子上摊着一张地图，从塔城到维尔内堡的路线用墨笔标得清清楚楚。
明瑞开门见山说道：
“李中丞，后勤的事，你给我交个底。粮食够不够？骆驼够不够？弹药够不够？”
李瀚章说道：
“粮食没问题，大总统拨的三十万石，已经有十五万石运到了伊犁，剩下的正在路上。塔城这边存了八万石，够大军吃两个月。”
“骆驼呢？”
李瀚章脸色沉了一下，无奈说道：
“塔城本地能凑出八千头，伊犁调过来六千头，加起来一万四千头。左大帅说北线要两万五千头，还差一万一千头。”
明瑞皱起眉头，问道：
“一万一千头？从蒙古调的骆驼呢？”
李瀚章叹了一口气说道：
“张曜总督那边回了话，蒙古各旗能凑出八千头，正在往塔城赶，估计还得半个月。”
“剩下的三千头，左大帅说让哈密、吐鲁番那边想办法，可那边的骆驼也不多，一时半会儿凑不齐。”
明瑞沉默了一会儿
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