任伯拄着拐杖紧跟着苏晓身后走进来。
苏晓知道任伯的腿脚每逢雨雪天就会疼痛难忍。
入冬前，她特意给门房这边加了壁炉，刚入冬，门房这边的壁炉就已经烧了起来。
撩开厚重的门帘，一股暖意直扑面门。
苏晓正好冻得手脚冰凉，赶紧拉了一张小凳子在壁炉前坐下。
任伯紧跟着在苏晓对面坐下来。
“任伯，是出什么事了吗？我看你神色不太对。”
苏晓记得当初买任伯的时候，牙婆说过，他没有家人。
任伯从怀里掏出一封信，信封上封着火漆，火漆上压的是军驿的戳子。他的脸色比平时更沉，嘴唇紧抿，握拐杖的手指节发白。
“东家，这封信是我以前的属下寄来的，您看看。”
苏晓疑惑接过去，脑子来来不及想任伯说的属下是什么意思，利索打开信封，展开信纸。
任伯在一旁声音沙哑道：“北境。风寒肆虐，三个卫所同时告急。
我当年带过的老部下，有一个做到了北境粮草道，这封信是他辗转托驿站的旧相识送来的。”
苏晓正在看信，信写得很潦草，墨迹深浅不一，显然不是一次写完的。写信的人没有寒暄，开门见山只有几行字：北境军中风寒横行，一营三百人病倒过半。
军医缺药，柴胡、桂枝、麻黄都告罄，民间药商趁机抬价，军需司拨的银子买不到足量的药。
他听说苏氏制药坊的风寒宁在清川府救了不少百姓的命，想问苏晓手里还有没有货——若是有，能否不通过粮草道，直接从清河镇走军驿通道运过去。
苏晓把信放在桌上，抬头看任伯。
半晌她才开口询问：“任伯，我能不能问问你当年是做什么的？为何会自卖自身？”
任伯知道，这封信只要暴露，那他的身份和过往也就瞒不住了。
不过他也没打算瞒着东家，现在看来是时候让东家了解自己的过去了。
“东家，我本名叫任继诚，十六岁入伍，从一个普通步卒做起，在西南镇抚司一步步升到从四品亲兵营掌营副将。
三十五年前的平蛮之役，那时我还是个二十出头的新兵，跟着老将军深入西南密林，三个月打了七场仗。
有一次夜里营地遇袭，我一个人扛着两筐箭矢顶着箭雨送到前阵，身上中了三箭，硬是没倒下。
那次之后，我从步卒被拔擢为伍长。
老将军当场亲自给我敬了
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