忽然，吴天路发现前方的一处绝壁上有人腰里拴着绳索在荡来荡去。在这个地方遇到了人，也蛮亲切的。来到跟前，天路问：“兄弟，你这是干啥呢的？”那人见有人来了，便手脚并用爬了上来。他见有人站在这山崖绝壁间，不由吃了一惊。他回答说：“我这是打金钗。”打金钗，吴天路是知道的，他们白河县的凤凰岭上也有人以此为营生的。
那人抓起一撮金钗给天路看，绿莹莹的，枝叶如螃蟹的爪子向上伸着，成朵状。这人倒是不认生，向天路介绍道：“神农架有三宝，金钗、石豆、过桥草。石豆、过桥草是两味清热解毒的草药，这金钗却是圣物，是值钱东西，能滋阴壮阳、抗癌美容哩。”
天路知道这金钗的确是一种药用植物，是铁皮石斛的一种，稀有而主贵。其茎加工后细长分节，蝎子尾巴一般，又酷似古代仕女发髻上的钗子，加上它金光闪闪，故名金钗。说它稀有，是因其生长条件独特，产量极低。金钗喜阴怕晒，只能生长在临潭的山崖绝壁上，阳光不可直射，采光靠下面潭中的太阳反射。金钗的生长可谓采天地之灵气，取日月之精华。说它主贵，因为其药性奇特，金钗熬制后，凉饮凉性，温服温性，热喝热性，能大补提神。采挖金钗，当地人称作打金钗，颇为艰辛。个中老手首先要通过山水形势、风向日照等条件，来判断出哪个悬崖绝壁上可能长有金钗。然后需把长长的绳索一头捆在峰顶的某个老树或突出的尖石上，一头绑在挖药人的腰间，自上而下，手脚并用，飘来荡去，四处探寻。这或许就是现代攀岩运动的雏型吧。可惜山里人攀岩用具简陋，故每年都有死伤。
天路得知这人已从事打金钗营生多年了，但看他仍是面带菜色，脸上沟壑纵横，估计也没有挣到什么钱。眼前的金钗人衣服破烂，胡子和头发连在一起，长长的扎满了芒剌。如果他不是还穿有衣服，说不定会被一些好事者看作就是神农架野人。他的照片将会被一些娱乐八卦报刊刊登，再掀起一阵所谓的野人热。
在感慨奔波的艰辛后，那人却露出了生意有成的满足感。当问起他销路如何时，此人并不答话，而是蹒跚而起（他的左腿已在一次攀岩中摔折了，但他并没从一线退下来），从贴身的口袋里掏出一本毛边
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