无水旱之灾”得名，地处长三角中心地带，东倚上海、南接苏州、西邻无锡、北枕长江，与南通隔江相望。改革开放以来，常熟抓住发展乡镇企业、开放型经济、民营经济和城市化四次机遇，实现了“由农转工”、“由内转外”、“由单转多”、“由乡转城”四次历史性跨越，取得了经济社会发展巨大成就，综合实力一直位居全国百强县（市）前列，成为江苏省首批跨入“全面小康”的县（市）之一。
如何在后工业时代的条件下实现发展新突破？如何走一条符合当地实际的科学发展之路？经过充分调研和思考，常熟的决策者把目光投向了旅游业。
近几年来，常熟在加快制造业转型升级的同时，高度重视发挥旅游业在经济社会发展中的作用。常熟确立了“工业立市、旅游活市、商贸富市、文化强市、科教兴市”的五大发展战略，特别是“旅游活市”战略的提出备受关注。常熟充分发挥旅游业的产业优势，着力构建“大旅游”发展环境，以“大旅游”理念促进旅游大发展，探索实践出了一条符合常熟实际、顺应旅游发展规律的旅游产业融合发展之路。“常熟之路”，成为东部发达地区县域旅游经济发展的杰出典型。常熟正从一个工业化城市向“江南商都、文化名城、旅游胜地”的方向迈进。
以旅游活跃市场，以旅游带活经济，以旅游增添城市生机与活力，就是要把资源转变为产品，把产品转变为品牌，把品牌转变为核心竞争力。
旅游活市：常熟旅游产业科学发展的战略抉择。
常熟是中国最具活力和发展潜力的地区之一。上世纪80年代，常熟敢为人先，大胆实践，成功闯出了农民“离土不离乡，进厂不进城”的“碧溪之路”，成为“苏南模式”的杰出代表。经过多年发展，现在常熟已形成了拥有以造纸、能源、建材、化工、汽车零部件为主导的临江产业群体，拥有一大批如芬兰UPM、日本大金、住友、夏普等国际“大牌”跨国公司。同时，依托发达的产业基础，积极引导本土企业实施“品牌战略”，注册商标总量在全国同类城市中名列前茅，全市拥有“波司登”、“梦兰”、“隆力奇”等56只中国驰名商标、22个中国名牌产品，“波司登”成为全国服装行业唯一的“中国世界名牌”。
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