说：“菱、谷、红、紫，皆小臧获名。”臧获，即家妓。诗中的菱角、谷儿、紫绡、红绡等女子都是他的小妾或家妓。家妓是私家养的艺妓，主要功能是表演歌舞演奏乐器、侍宴、陪酒等。有卖艺兼卖身的，也有以卖身为主的。不过，即便是后者，也需要学习点歌舞或善诙谐或善酒令之类，并非全靠色相。白居易以妓乐诗酒放纵自娱，蓄妓与嗜酒无度，直到暮年。从他的诗中知姓名之妓便有十几个，最出名的是小蛮和樊素。白居易最宠爱的也是樊素与小蛮二位了。乐天有诗云：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”。也就是说，樊素的嘴小巧鲜艳，如同樱桃；小蛮的腰柔弱纤细，如同杨柳。
白居易春风得意时酒与妓可为琼浆美人，信手艳福。在被贬为江州司马时，虽然一度消沉得“不分气从歌里发，无名心向酒边生”。可在月星明朗的夜晚，聚友豪饮消愁于九江之上，旧习难改，还是请妓作陪。没有想到这一次的酒、诗人与妓的结合竟然留下了咏诵千年的《琵琶行》。
白居易蓄妓、狎妓成瘾，他在《追欢偶作》中写道：“石楼月下吹芦管，金谷风前舞柳枝。十载春啼变莺舌，三嫌老丑换蛾眉。”他养着成批的以色、艺事人的女孩子，三年，白居易就觉得她们老了，丑了，于是打发掉，换批新的年轻貌美之人，这足见他的风流之至。
白居易后来老了，体弱多病，决定放妓。在白居易诗中提到对樊素、小蛮的处理时，也多次用到“放”字。如“罗袖柳枝寻放还”，“明日放归归去后”等。“放”既是“放良”。唐时所谓“放良”，就是使奴婢摆脱对主人的人身从属关系，也就是摆脱了贱民身份。
对于文人士子们而言，娼妓不仅仅提供了娱乐享受，而且也提供了提高举子们诗名文名的媒介舞台。文名诗名高的举人有更多机会得到权臣的青睐乃至最终进身官场。除了现实利益的驱动之外，作为诗人谁都希望自己的作品能够得到广泛的传唱，而最好的途径就是娼妓们的歌喉了。文人借诗词以扬名，娼妓借诗词以揽客。唐诗就在这样的一种规则中蓬勃兴起。
除了女人，白居易还喜好饮酒。他和李白、杜甫一样，也嗜酒成性。张文潜在《苕溪鱼隐丛话》中说：陶渊明虽然爱好喝酒，但由于家境贫困，不能经常喝
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