90%以上都蜷缩于新疆，新疆的胡杨林90%以上又集中在塔里木盆地，因此，塔克拉玛干是“胡杨的家园”，新疆是“胡杨的故乡”，是很有道理的。
胡杨的美丽，源自它对干旱的顽强与悲壮。
在胡杨的庞大家族中，胡杨是最为特别的一种。杨柳科植物都特别喜欢水，独有胡杨生活在干旱环境中，成为中国沙漠中唯一的乔木。其实，这也是它无奈的选择。
胡杨，也可算是一种“活化石”。
胡杨在地球上的出现，是在什么时候？这是一个至今还没有准确结论的问题。但是，可以肯定的是，它是干旱区一个十分古老的树种。东至山西省的平隆县，西至新疆库车县的千佛洞，以及甘肃省敦煌的铁匠沟等许多地方，都曾发现过胡杨的化石。经检测，它是残遗自新生代的第一个地质年代第三纪，距今已有6500万年以上历史。也有人推测它出现于古生代白垩纪的晚期，距今近1亿年。那时，中国西北部，已经从亚热带的稀树草原向温带暖温带的荒漠平原转化，开始出现了沙漠。因此，可以说，胡杨与沙漠是同时出现的，与中国西北的沙漠齐寿，是沙漠的历史见证。
不过，当时胡杨生长的环境，还不似今天这样干旱。以胡杨为主要分布区的新疆塔里木盆地来说，在第三纪的早期，塔里木盆地西部，依然是频繁的海进、海退，塔西海的存在维持了一个很长的时期，而塔西海的范围，恰恰是后来胡杨林分布最集中的地区，是大海退缩后，胡杨林从塔里木盆地北部向南扩展的结果。而这种扩展，也是沿着进入盆地的河流两岸发展的。在这种有水的环境中，适应了胡杨这种有大叶片的乔木的生长。直至今天，胡杨的分布，也表现了随着水走的特性。分布在河流两岸，包括已逝去的河流两岸，以及洪水的河漫滩，尽管河水已逝，树却不移，转而依靠地下水生存，在骨子里仍表现了对水的依赖，也说明了水是生命之源的真理。
不过，今非昔比，在自然选择法则面前，面对干旱，胡杨通过长期适应过程，做了许多改变，呈现了顽强的生命力。
首先，与其他杨树不同，胡杨形成了强大的根系，主根系可以深至6米以下，水平根系更延伸至三四十米开外，在更大范围获得延续生命的水源；其次，
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