受雨水和季节河的溶蚀，许多地段的盐盖下全是大小各异的溶洞，不要说修铁路了，就是人在上面走都很危险。更为可怕的是，铁路还要经过一段5公里长的粉细沙震动液化地带。这种地质结构松软，一受振动，立刻变成一片泥沼。然而，铁路必须从这里经过。
困难没有吓倒英雄的铁道兵第七师（现中铁第十七工程局）的官兵们。他们在科研部门的指导下，经过技术攻关，采取挤密砂桩和加密地层施工办法，成功地征服了地下溶洞和粉细沙震动液化地带。
工程艰难并不是唯一的困难，让人难忍的还有盐湖恶劣的自然环境。盐湖坦荡无垠，地上不长草，天上无飞鸟，风吹满湖沙。在太阳的照射下，湖中高浓度的盐碱气体大量蒸发，一身新衣服，要不了多久，就被腐蚀得像纸一样脆弱。由于长期受高浓度盐碱气体的熏蒸，官兵们头晕、四肢无力、眼睛红肿，身上长疥疮、流黄水。
盐湖里的用水更是困难，要用汽车跑到50公里外的格尔木去拉，真可谓滴水贵似油。
面对如此恶劣的自然环境和艰巨的工程任务，官兵们毫不退却。大家只有一个愿望，那就是：“早一天完成青藏铁路一期工程，造福祖国和人民”。他们在短短的半年时间内，先后打下5．7万根挤密砂桩，总进尺达13．5万延长米，相当于15座珠穆朗玛峰的海拔高度。察尔汗盐湖铁路路基工程，受到当时国家建委的表扬，先后荣获铁道部优秀设计奖、铁道部优质工程甲级奖、国家优质工程银质奖和科技进步奖。铁七师被人们誉为“高原筑路雄师”。
建在察尔汗盐湖的青海钾肥厂，是我国唯一生产钾肥的企业。过去我国所用的钾肥，全部靠进口。青藏铁路的西进，带动了青海钾肥厂的投产，改变了我国无钾肥生产的历史。目前沿着铁路线，察尔汗盐湖建起了30多个钾肥生产企业。”
进入21世纪以来，从察尔汗盐湖火车站每年发往全国各地的钾肥都在百万吨以上。
够地球人吃2000年的食盐，建在盐盖上的两条万丈盐桥，在50年代那么艰苦的条件下能修通青藏公路和青藏铁路一期工程，真的是让人感到匪夷所思。
（吴天放于2008年8月20日）