正月十六，年节的气息还未散尽，工研院里已经忙碌起来。
朱十八裹着裘袍走进院门时，正看见王虎带着几个匠人围着台蒸汽机争论着什么。
见他来了，众人连忙行礼。
“都忙着呢？”朱十八摆摆手，“各项目的进展现在如何？”
王虎引着他往值房走，边走边汇报：“回郡王，军器改良那边，三棱枪头打了第一批样品出来，新式战刀也锻造了十把，李匠头昨儿送来了新马鞍的初样，正在马厩试装。火炮工坊开始铸四型野战炮的炮管了，定装火药包的油纸也找到了合适的。”
朱十八边走边看。
冶炼坊里，三座高炉冒着青烟，蒸汽鼓风机呼哧的声有节奏地响着。
木工坊内，新炮架的轮子正在车削中。
军器坊中，匠人们按图纸锻打刀剑，火星四溅。
“进度不错。”朱十八满意的点头，“但咱们不能光盯着军器，蒸汽机才是根本。”
王虎眼睛一亮:“郡王是说……”
“继续迭代蒸汽机。”朱十八在桌前坐下，铺开纸笔，“现有的双动式蒸汽机，抽水、带镗床还行，但马力太小。你看咱们现在装在宝船上的蒸汽机，体积太过巨大。若想把蒸汽机装在车上，还有很多地方需要改进。”
王虎听得呼吸急促:“郡王所说不错，我与师傅们也是这么琢磨的。”
朱十八点点头，继续道：“所以，我们现在要研究的，就是提高蒸汽机的整体精度，提高蒸汽机的动力。”
说着，他在图上快速写了起来:“你们的改良方案方向对，但密封还不行。”
王虎忙道:“是，活塞环用熟铁锻的，受热易变形漏气。这几日试了铜环、铅环，都不理想。”
“那就试试黑铅（石墨）。”朱十八写下一个词，“那玩意质地软，耐高温，自润滑。掺在油脂里抹在活塞环上，应该能改善密封。”
他又画了几张图:“蒸汽机功率上来了，就能做更多事。比如这个，蒸汽绞盘。”
图上是个带齿轮组的卷扬机构，蒸汽机通过皮带带动齿轮，齿轮减速后驱动绞盘。
码头装卸、矿场提升、战场拖炮……省人力，效率高。
“还有蒸汽起重机。”他继续画，“立个铁架，装滑轮组，蒸汽机卷钢索。宝船上装这个，装卸火炮、货物就轻松了。战场上还能快速架桥、移障碍。”
王虎盯着图纸，手微微发抖:“
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