坐在书桌前伏案写东西……唔……也不知道在写什么，淡淡的一双眉头紧皱，隔了一会儿，又将写好的撕下来，还撕碎了。
宁南看了一会儿，想着婆娘该还是在忙公事，便不去打扰，独自一个人在夜色里回房睡觉去了。
公孙先生说，他现在的水平，中举问题不大，中进士就看命了……宁老爷便不懈怠，作息还是同往常一样。
九月十六日黄昏，县衙张榜。
王管事早早安排人在那儿等着，一出结果，下人便立刻回来报喜。
宁南在书房读书的时候，听到一阵脚步声，一见王管事脸上溢出来的喜色，便知道县试第一场自是过了……他笑了笑，豪气地说：“府上每人赏二两银子！”众人登时欢欣鼓舞。
第二日卯时。
破开浓浓的雾气，再次来到考棚的时候，见场间情况，不禁有些唏嘘。
前日的两三百学子，到这一场就只剩七八十人了。
这一次人少，来得也早，见到了几个熟悉的身影……褚胖子还有李宴亭。
几人打了招呼。
宁南不动声色瞅了一眼脸色淡定寻常的胖子，心中有些奇怪……家里开钱庄的少东家……怎么……衣服左腰上会有一个补丁？
胖子的一双小眼睛正盯着考棚龙门的唱名处，却动作极为自然地将右手挎着的考篮换到左手，遮住那处补丁。
宁南眼神一动，心中暗暗惭愧，心知胖子肯定感受到了他的目光，目光一移，笑道：“褚兄，下考后一起喝一杯？”
褚胖子面色稍白，似乎尴尬了一下，然后扭头笑道：“白、白玄兄，褚某还有要事在身……”
不等胖子回绝完，李宴亭却眼睛一亮，他与胖子并不熟，这时候却语气自然道：“嗯……我看挺好……不如，我等便去白玄兄家喝一杯？”
司马昭之心，路人皆知……家有小姨子的宁老爷眼睛一翻，赏了读书种子两个字：“滚蛋。”
……
九月二十日。
早上下了一场秋雨，天气阴郁，宁府花落满院。
宁南一觉睡到了下午。
三场县试已过，前两场以他的水平，自然无惊无险地通过了。
昨天考的第三场。
今日黄昏之时，县衙将排出长案，给出县试排名。
第一名称为县案首，无须再经历府试和院试，可直接获得秀才功名，参加乡试。
县试前十名在府试的时候，可享受‘提坐堂号’的优待……也
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