唱名、背着东西上前、出具告身、被专人搜捡、迈过龙门，进入贡院……
从申时起，一个个举子唱名入龙门下来。
轮到他的时候，已经夜色深深，到了晚上戌正时分。
得益于是江宁人氏，院试、乡试、会试俱是在江南贡院，宁南对这里已熟得很，不需要老吏引导。
挎着考篮，背着棉被和小火炉，在几盏火把的照耀下，很快找到了自己的号舍。
“呼……”他吐出口气，探手折腾好活动木板。
一块当凳子和床，一块当桌子。
将红色碎花棉被放在凳子上，火炉和考篮放在地上。
号舍内有准备好的木炭，还有火刀火石以及引火的草，他便在火炉里堆好炭，用火刀火石将炭点燃。
通红的亮光在号舍里亮起，烤了烤手掌和大腿，才总算驱散掉几分寒冷。
摆上一个小铁盆，就着炭火烧了点水。
拿出一块干饼泡了泡，撕下几块咸肉在嘴里慢慢嚼着，应付着吃了一顿晚餐。
肚皮半饱，宁南坐在“床”上，背靠在角落里，将外衣和夹袄除下来，身上盖着翠翠婆娘让他带着的那床红色碎花被子。
正值北风呼啸，天上散落着几点寒星。
他闭上眼睛，脑子里默背经义，身心慢慢放松下来，不多时，便静静睡着了……
……
鸡鸣三遍。
天边仍是黝黑。
炉子里的炭火烧完了，某个时刻，他眼睛张开，吐出一口气，掀开棉被，穿上衣服，打上火刀火石，又烧了点炭。
类似这样的声音在贡院里处处响起。
天上太阳未出，贡院内火星点点。
为了防止走水，每隔几间号舍，便有一名‘号军’看着。
宁南还听到了一阵锅子翻炒的声音，还传来一阵肉香，有学子做起了饭。
他嫌锅太重，带了锅又还要带油盐酱醋，想想都觉得麻烦，就都没带，现在一闻这香气，就不免有些羡慕。
待到东方泛白，一阵雾气慢慢浸润到贡院内部。
“咚咚锵！咚咚锵！”的锣鼓声响起。
会试第一天……便也就这么开始了，有小厮举着题目来回在号舍通道走动……宁南眯着眼睛，提起笔，将题目一一记了下来……
整场会试一共分为三场，每一场三天，共九天。
一场结束后，要收掉本场举子作好的卷子，次日早晨才开启下一场。
第一场考经义，要写三篇四书文和四篇五经文。
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