;那日午后，队伍在一个名叫"辽西"的小镇外歇脚时，曹启勒住马，指着路边几个正在田埂上挖野菜的百姓，低声道，"他们看起来好瘦。"
曹叡顺着他手指的方向望过去。那几个百姓穿着打了补丁的旧衣，面颊凹陷，颧骨高耸，弯腰挖野菜的动作缓慢而吃力，像是每一步都要消耗掉不少气力。
"辽东这几年一直不太平。"曹叡的声音不高，像是说给曹启听，又像是说给自己听，"高句丽时常入境劫掠，官府收税也不轻。百姓的日子一直过得紧巴巴的。"
曹启沉默了一会儿，开口问了一句："那我们打赢了之后，他们就能吃饱了吗？"
曹叡偏过头看了他一眼。少年的侧脸在午后的日光中轮廓分明，眉宇间带着一种认真到近乎执拗的神情。
那双眼睛像是真的在思考这个问题，不是随口一问。
曹叡没有立刻回答。他想了想，然后说："打赢仗只是第一步。仗打赢了之后，还要让地方太平下来，让百姓能安心种地，不被抢不被扰。还要让官府不再盘剥他们。这些事，比打仗更难。"
曹启若有所思地点了点头，把目光从那些百姓身上收回来，重新落在前方的道路上。
他没有再问，可曹叡注意到，他握着缰绳的手指比方才握得更紧了一些。