褪尽了。秋风卷着槐叶从宫墙上翻过，在青石板路上铺开一层金黄色的毯子。
王昶是在九月初五那天入宫觐见的。他比两年前更黑了，面颊被江风吹得粗糙，眼角也添了几道细纹，可目光比从前更沉、更稳。
他见了曹叡便双膝跪地，声音洪亮："臣王昶，奉旨督造水师，历时两载有余，今已大功告成！请陛下亲往检阅！"
曹叡放下朱笔，站起身来。他没有多问，只说了两个字："备车。"
次日清晨，曹叡带着曹启和几位随行将领，乘马车沿洛水东行。
沿途两岸的稻田已经黄了大半，沉甸甸的稻穗在秋风中起伏如浪。行了约莫大半日，马车在一处江边高地上停下。
曹叡下车时，迎面而来的是一阵混着江水气息的秋风。
他走到高地边缘站定，目光望向前方那片宽阔的江面，然后停住了。
江面上，大大小小近千艘战船列阵而立。最引人注目的是那些巨型楼船——船身长达数十丈，上下三层，船艏高翘如龙首，旗幡在秋风中猎猎翻卷。
楼船之间的空隙里，中型战船如梭穿行，艨艟、斗舰、走舸各据其位，水面上旌旗蔽日，甲光粼粼。
王昶站在一旁，见曹叡不说话，便小心翼翼地问了一句："陛下以为如何？"
曹叡没有立刻回答。他望着那片船阵，望着楼船上列队整齐的水师士卒，望着那些在秋阳下泛着暗青色光泽的船体，沉默了好一会儿，才开口，声音比平日低了几分，像是怕惊碎了什么："王昶，朕给了你三年时间，没想到三年未满，你居然就给朕准备了一个大大的惊喜！"
王昶微微一怔，随即伏身跪倒："臣幸不辱命！"
王昶站起身，走到高地边缘，指着江面上一艘最大的楼船："陛下请看，那艘主舰名为'青龙号'，船体以楠木为骨，外包铁皮，可抗普通火箭和火船冲撞。
船上载兵八百，配备大型投石机四座，床弩十二架，可于三百步外击穿敌船甲板。"
他又指向其余船队："其余楼船、斗舰、艨艟共九百余艘，水师将士共五万余人。臣已按陛下吩咐，将沿江渔民、水手编入各营，按月训练。如今水师将士皆能在江面列阵、渡河、接
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