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曹启路过那些村落时没有停下来，可他的目光在那些残破的院墙上停留了片刻，握着缰绳的手指微微收紧，又松开，像在把什么念头一点一点地压进掌心深处。
第三日傍晚，大军抵达代郡城下。
这座边城不算大，城墙是黄土夯筑的，被多年的风沙磨得边角圆润，几处缺口用新补的土坯填过，颜色比周围的旧墙深了一截。
城门敞开着，刺史裴潜已经带着几名校尉和守城的士卒迎了出来。裴潜年过五旬，面容被北地的风沙蚀刻得沟壑纵横，甲胄边缘磨得泛白，可那双眼睛依然清亮，像是被塞外的冷风反复擦过的。
他在曹启马前跪倒，声音带着几分沙哑，却压不住那层被长久绷紧之后终于见到援军的松动：“臣代郡刺史裴潜，拜见太子殿下。城中军民皆盼王师已久，殿下若不弃，请入城歇息。”
曹启翻身下马，亲手扶起裴潜：“裴刺史辛苦了。城中还有多少存粮？百姓伤亡如何？”
裴潜一一作答。存粮尚可支撑一月，百姓伤亡在轲比能前锋劫掠时已有数百，好在主力尚未抵达，损失尚在可控范围内。
他说话时语速不快，每一句都落在实处，像是在汇报军务，又像是在让这位年轻的太子尽快掌握眼前的局面。
曹启听完了，点了点头：“今夜大军在城外安营扎寨修整，明日开始整备战备。裴刺史今夜将城中防务的详细情况送到中军帐来，朕要与几位将军商议布防。”
裴潜躬身应是，随即引着曹启一行入城。代郡城内的街巷比想象中更窄，两侧的民居门窗紧闭，只有偶尔几道从门缝里透出的目光，随着马蹄声从街心掠过又迅速收回。
当晚，中军帐的灯火一直亮到后半夜。曹启和姜维对着那幅代郡城防图反复推演了好几遍，把每一处伏兵的位置、每一队骑兵的出击路线、每一条备用粮道都标注得清清楚楚，直到案角的烛火燃到了第三轮，才各自歇下。
次日的清晨，代郡以北的原野上，草原已经被冬霜覆盖成一片灰白色，枯草在晨光中泛着细碎的银光。
风从北方吹过来，裹着干冷的气息和远处隐约的马粪气味。马超在辰时三刻派出了一队斥候，约莫十余骑，沿着燕山南麓的草场向北探查。
不到一个时辰，斥候便回来了。为首的什长在马超面前勒住马，声音带着奔袭后的喘息：“禀将军
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