那些攥着刀的青年男子彼此对视了几眼。第一柄刀落在地上时，发出一声钝响，像一枚石子投入静水，荡开的涟漪迅速扩散开来。
紧接着是第二柄、第三柄，铁器碰撞冻土的声音此起彼伏，在午后的日光中织成一片细碎而连绵的脆响。
女孩站在空地中央，看着那些刀一柄一柄地落下，又抬起头来看了看马背上的曹启。
当夜，中军大帐内烛火通明。
阿史娜蜷在分配给她的那顶小帐中，裹着那件羊皮袄，手中还攥着半块没吃完的饼。
她望着帐顶被烟火熏黑的旧痕，眼睛里有一种小心翼翼的、还在试探着是否应当相信的东西。
那个大魏的太子说会帮她，说会善待她的族人。她见过太多草原上的谎言了，可那个人说话时，眼睛没有飘。
亲卫的脚步声停在帐外，隔着一层旧毡布传来，声音压得很低："殿下说了，答应你的事，明日一早就办。好好歇着吧。"
女孩眨了眨眼，把那半块饼仔细收进怀里，像收起一枚刚刚落进掌心的、尚且温热的情分。
她合上眼睛，睫毛在烛火的余烬中微微颤动，呼吸渐渐平稳下去。那是一种带着希望的沉睡，是她这一生中最后一场还相信着什么的梦。
半个时辰后，辟邪端着一碗热气腾腾的羊乳，悄无声息地掀开了帐帘。
他低头看了一眼那女孩安静的睡颜，手指凑过去查看了一番，随即稳稳地将那碗羊乳搁在枕边，像放下一桩早已称量过重量的差事。
翌日天亮，阿史娜没有醒来。她蜷在那件羊皮袄里，面容安详，嘴角甚至带着一丝极浅的弧度，像还沉在某片春草初生的草原上奔跑，但手脚冰凉，已经没有了呼吸。
拂晓时分，曹启走出中军帐。天边还是铅灰色的，晨雾贴着地面低低地浮着，把营地里那些尚未醒透的轮廓都笼进一层模糊的暗影里。
他站在帐门前，看着士卒们正将昨夜收缴的兵器一捆一捆地搬到空地上，铁器碰撞的声响在寂静中格外清脆。
远处那片鲜卑降族的营地里，已经有老人醒了，正蹲在枯草丛边生火，细瘦的炊烟一绺一绺地升起来，像什么还在试图活下去的东西。
曹启收回目光，转身从案上拿起那柄倚天剑。剑鞘上的纹路在晨光中泛着暗沉沉的乌光，他握着剑柄，不疾不徐地走到空地中央，将剑横着端平，然
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