刘豹的呼吸微微一滞。他沉默了片刻，喉结上下滚动了一下，然后开口时声音带着一种被压了太久之后浮上来的沙哑：“陛下，臣……”
他没有把那句话说完。曹叡看着他，看着他那双忽然变得格外复杂的眼睛，没有催他。
殿内安静了片刻。窗外蝉鸣声透过窗纸传进来，闷闷的，像隔了一层水。
刘豹终于把那口气吐了出来。他低下头，声音比方才更哑了几分：“陛下，臣在洛阳住了三十多年，头发都住白了。草原上的风是什么味道，臣都快忘了。”
“那朕给你一个机会，让你把那个味道记起来。”曹叡走回案后坐下，双手交叠搁在案面上，目光沉静地落在刘豹脸上，“朕打算让你回草原去，替朕办一件事。”
刘豹的脊背微微绷紧了。他没有立刻接话，只是微微抬起头来，那双被岁月磨得有些浑浊的眼睛里，有什么东西正在缓缓亮起来，像一盏被重新拨动的旧灯。
“朕要你替朕消灭北匈奴。”曹叡的声音不高不低，却像一块石子投入深水，在空旷的偏殿中荡开一圈清晰的涟漪，“只要你替朕办成了这件事，朕给你一个承诺。”
他顿了顿，目光没有移开：“等北匈奴覆灭之后，草原便是你的。你刘豹，便是草原的王。”
刘豹愣在那里。他的嘴唇翕动了一下，喉结上下滚动了好几遭，却一个字也没能说出来。
他垂在身侧的手指微微蜷曲，又松开，又蜷曲，像是在用力攥紧一件看不见的东西。
曹叡看着他这副模样，没有催他。他只是端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，等着那阵翻涌的浪潮在刘豹心里慢慢平息下来。
过了好一会儿，刘豹终于找回了自己的声音。他开口时那声音带着一种被什么滚烫的东西烫过之后的沙哑和颤：“陛下……臣，臣不敢奢望做草原的王。臣只求陛下允许臣带着族人回草原去，替陛下守边，替陛下放马，便已是天大的恩典。”
“朕说出去的话，没有收回来的道理。”曹叡放下茶盏，声音里带着一种不容置疑的笃定，“草原是你的，朕不会改。”
刘豹伏下身去，额头触着冰凉的砖面，发出一声沉闷的钝响。他的肩膀微微颤抖着，却没有再开口说那些推辞的话。
他趴在那里，像是要把这三十多年攒下的所有情绪都压进那一声叩首里去。
曹叡看着他那道伏跪
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