着薄阳，战袍猎猎如旗。他在西域吹了一年多的风沙，肤色黝黑，面颊上多了几道刀刻般的纹路，目光却比离京时更灼人，那是一种深入过大漠孤烟后淬炼出的锐利与沉稳。
他身后跟着长长的队伍——铁骑如流，甲胄在冬日稀薄的阳光下泛着冷冽的幽光；辎重车载满异域香料与织锦，胡商打扮的使者裹着厚羊皮袍站在车上，好奇地探看这座巍峨都城；队尾几匹毛色奇特的骆驼昂首踱步，引得孩童们发出一连串惊喜的尖叫。
曹真在城门前勒马，翻身落地，甲片相撞发出沉闷的金石声。
他快步上前，在曹丕面前单膝跪地，声若洪钟，带着风沙磨砺过的粗粝：“臣曹真，拜见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
曹丕亲手将他扶起，目光在他风霜刻痕的脸上停了一瞬，然后重重拍上他肩膀：“好！子丹辛苦了。”
“陛下，臣幸不辱命！西域三十六国，愿臣服大魏，岁岁朝贡！”
曹真直起身，转头看见立于曹丕身后的曹叡，咧嘴一笑，牙白得像劈开夜色的一道电光：“殿下，臣在西域给您带了几坛好酒——比庞士元那坛子强多了。”
曹叡含笑拱手：“叔叔破费了。”
是夜，建始殿灯火如昼。
烛火将满殿锦袍玉带照得流光溢彩，鎏金兽炉里沉香袅袅，与西域香料烹制的羊肉香气缠在一起，浓得几乎能掬起来。
酒盏碰撞声、笑声、乐声，织成一片温热的喧嚷。
曹丕端坐主位，心情好得连眉梢都带着光。他端着酒盏，目光缓缓扫过文武群臣，最后落在曹真身上：“子丹，你跟朕说说，西域到底有多大？”
曹真起身走到殿中，酒盏未放，抬手比划了一个阔大的弧：“陛下，臣从陇西出发，一路西行，走了整整四个月才至大宛。
沿途戈壁千里，黄沙如海，可过了疏勒，竟是一派绿洲相连，水草丰美，百姓安居。
那些城邦的国王，闻大魏天子威德，纷纷出城来迎。臣带回来的，不只有他们的贡品——”他朝殿门外一招手，“还有他们的诚意。”
侍从引着三位胡使入殿。他们身着各色厚重袍服，头戴皮帽，面庞被风沙磨得粗糙，眼神中却满是诚惶诚恐的敬畏。
三人于殿中伏跪下去，用生硬的汉话齐声道：“小国臣民，拜见天朝皇帝！”
曹丕看着这一幕，酒盏微倾，琥珀色的酒液晃了晃。
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