坤宁宫里，徐皇后刚送走朱棣，正靠在软榻上歇息。宫女进来通报：“皇后娘娘，英国公夫人、成国公夫人、武安侯夫人……还有几位尚书夫人，都在殿外候着，说是给娘娘请安。”
徐皇后微微一怔，随即笑了：“请安？昨儿不来，前儿不来，今儿倒是齐了。”她理了理衣袍，“让她们进来吧。”
殿门大开，一群夫人鱼贯而入，个个盛装打扮，头上的珠翠在烛光下晃得人眼晕。走在最前面的是英国公夫人，身后跟着成国公夫人、武安侯夫人……
众人齐齐行礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”
徐皇后抬手：“都起来吧。赐座。”
夫人们谢了恩，挨着绣墩坐下。宫女们端上茶来，英国公夫人接过茶，先贺道：“皇后娘娘身子大好了？臣妾瞧着娘娘气色真不错。”
徐皇后笑着点头：“托福，好多了。这些日子将养着，精神也渐渐上来了。”
成国公夫人跟着附和：“娘娘底子好，恢复得快。前些日子听说娘娘凤体欠安，臣妾在家急得睡不好觉，天天烧香拜佛，求菩萨保佑娘娘早日康复。”
徐皇后看了她一眼，淡淡一笑：“成国公夫人有心了。”
武安侯夫人也接上话：“可不嘛，臣妾也是。听说娘娘病重的消息，哭了好几场。”
宁阳侯夫人、阳武侯夫人、安远侯夫人纷纷点头，都说不出一句关心的话来，就觉着自己不配坐在这儿似的。赵羾夫人和方宾夫人坐在后面，虽插不上嘴，但也频频点头。
徐皇后靠在软榻上，慢悠悠地喝着茶，听她们你一言我一语地寒暄。聊了小半个时辰，从徐皇后的气色聊到坤宁宫的桂花开了，从桂花聊到今秋的天气，从天气聊到各自府上的花草，从花草又聊到孩子们读书的事。
几位夫人都说得口干舌燥，英国公夫人这才放下茶杯，往前探了探身子，笑着说：“皇后娘娘，臣妾今儿来，一是给娘娘请安，二是……”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞。
徐皇后端着茶杯，微微抬眼：“英国公夫人有话直说。”
英国公夫人咳了一声，赔着笑：“臣妾听说瑞王殿下一个人在乾西四所住着，身边也没个贴心人伺候。臣妾家里有个小孙女，今年刚满五岁，生得还算周正，性子也乖巧。臣妾想让她进宫来陪陪瑞王殿下，端茶倒水、伺候笔墨，也能给瑞王殿下做个伴儿。”
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