寒料峭，枝头才冒了米粒大的新芽。
仪门外面，贾瑕的奶娘正急得原地打转，身上穿着一件半旧的灰布褂子，头上包着蓝布帕子，脚下一双皂鞋沾满了泥。她远远见凤姐被一群丫鬟婆子簇拥着出来，吓得腿一软，扑通跪在地上，不住地磕头，额头磕在青石板上，咚咚作响。
“怎么回事？”凤姐走到她面前站定，厉声问道。她身后的丫鬟们一字排开，个个绷着脸，气势逼人。
“回奶奶话，小的是瑕三爷的奶娘。今日本在院子里照看三爷，但是……转眼的功夫，三爷就不见了。奴婢把东院翻了个遍，连茅房都找了，都没见着。奴婢怕三爷有个好歹，这才斗胆来禀报奶奶……”奶娘说着说着，声音都带了哭腔。
凤姐一听就急了，柳眉倒竖：“三爷才多大？你连个孩子都看不住，定是你这老货偷奸耍滑！”奶娘不敢辩解，只一味磕头谢罪，额头上一片青紫。
凤姐思虑了一回，转身对身后的丫鬟吩咐：“先别声张，免得坏了府里的大事，惊动了老太太，你们有几个脑袋也不够砍的。你们派几个可靠的人，去东院各处仔细找找，连假山后头、花圃里头都别落下。再让人去大门口问问，看有没有人见三爷出去。”下人们得命，纷纷领着小丫鬟们去了。
且不说凤姐如何安排人寻找贾瑕，单表荣国府前院。
前院正厅五间大开间，雕梁画栋，气派非凡。厅中摆着紫檀木的太师椅，椅背镶着大理石，石纹如山水画般自然晕染。每两椅之间置一高几，几上供着香炉、花瓶、茶盏，香炉里焚着檀香，青烟袅袅，与满室缟素的白幔交织成一片肃穆。
贾珍、贾赦、贾政以及家中男丁均在此处招待宾客。贾珍穿着一身青缎子袍服，腰系白布孝带。贾赦则穿着一件石青色刻丝长袍，外罩玄色马褂，虽也系了孝带，但眉宇间并无多少悲戚之色；贾政一身素服，面容憔悴，眼睛红肿，显然是哭过多次。
正忙间，一个小厮匆匆跑进来说道：“琏二爷让通知各位主子，说镇国公之孙、一等伯牛继宗，牛老爷到了。”贾珍闻言，连忙整了整衣冠，随着贾赦、贾政一同迎了出去。
来者正是先前在府门前和贾瑕说话的那人。他今日穿了一件鸦青色刻丝长袍，腰间束着碧玉带，脚蹬粉底皂靴，虽是一身素净打扮，却掩不住通身的贵气。
牛
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