官员迎了上去。
牛继宗翻身下马，大步走上前，抱拳道：“梅大人，有劳了！这大雪天的，劳动诸位出城相迎，末将惶恐。”
梅竹剑笑道：“牛帅辛苦！此番出征，击退鞑子，保得边疆平安，陛下甚是欣慰。老夫不过是奉命行事，牛帅莫要客气。”两人寒暄了几句，梅竹剑又引着礼部的官员上前，说了几句场面话。牛继宗一一应了，却不耐烦多耽搁，便道：“梅大人，陛下还在宫里等着，末将先进城复命。”
梅竹剑点头道：“正该如此，牛帅请便。”
牛继宗翻身上马，带着几个亲兵，往城里去了。
京营的大部队则由偏将带领，绕过德胜门，往城外的军营开拔。贾瑕也将那一百多名新兵交出，带着十名护卫，策马进了德胜门。
城门洞里黑黢黢的，马蹄声在拱形的洞壁间回荡，发出沉闷的回响。出了城门洞，便是京城的大街。
此时街上行人稀少，积雪被踩得泥泞不堪，两旁的店铺大多关了门，只有几家酒楼还亮着灯，传出隐隐约约的丝竹之声。
贾瑕深吸一口气，忽然觉得鼻子有些发酸。边关的风是干的、冷的、带着沙土味；京城的风带着饭菜香，带着烟火气。他以前从没觉得这味道有多好，可离家三个月，竟有些想念了。
“三爷！三爷！”一个熟悉的声音从街边传来。
贾瑕勒住马，循声望去，只见巷口停着一辆青帷马车，棒槌正冲他挥手，他身后的马车车帘掀开一角，露出沈砚那张清瘦的脸。他穿着一件石青色官袍，外罩灰鼠皮袄，头上戴着暖帽，正朝贾瑕招手。
贾瑕翻身下马，把缰绳扔给护卫，大步走过去，先跟棒槌打个招呼，然后看着沈砚笑道：“姐夫辛苦了，劳您在此久候。这大冷天的，不在家里暖和，跑这儿来喝西北风？”
沈砚听了这声“姐夫”，脸腾地红了，也不知是冻的还是羞的。他瞪了贾瑕一眼，道：“你莫自作多情。下官是奉梅尚书之命来迎接牛帅和大军的，可不是来接你的。不过是碰巧遇上了，顺路捎你一程罢了。”
贾瑕笑嘻嘻地凑上前，上下打量了他一番，道：“碰巧？梅尚书的人都回去了，你怎么还在这儿碰巧？”
沈砚被他说破，脸上更红，咳嗽了一声，岔开话题道：“少贫嘴。此次出征辛苦，没有受伤罢？家父听说你在西门与鞑子细作交战，急得
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