且不说东院这边热闹，单表西院荣庆堂。
贾母今日得了信，说贾瑕傍晚回府，便吩咐鸳鸯让人备了一桌席面。她虽不太在乎这个孙子，可面子上总要过得去——毕竟贾瑕是奉旨出征，回来也算是荣归，若连顿饭都不管，传出去不好听。
可左等右等，不见人来。贾母让鸳鸯派人去东院催。终于，去传话的丫鬟回来了，一个人回来的。
那丫鬟进了门，低眉顺眼地禀道：“回老太太，大老爷说——那边已经吃上了，瑕三爷也喝了不少酒，明个一早再来给老太太请安。”
贾母手里的佛珠停了。
满屋子静得能听见炭火噼啪的声响。
过了好一会儿，贾母才冷笑了一声，道：“吃上了？我这老婆子让人备了一桌子菜，巴巴地等着，人家倒吃上了。罢了，罢了，我这是多管闲事。”说着便闭上了眼睛，不再说话。
王夫人坐在下首，手里捻着佛珠，面上不动声色，心里却暗暗高兴。她看了一眼贾母的脸色，正想说几句添把火，话到嘴边，却被旁边前来闲坐的薛姨妈悄悄拉住了袖子。
王夫人回头看了薛姨妈一眼，薛姨妈微微摇了摇头，使了个眼色。王夫人虽有些不甘，却也忍住了，端起茶碗抿了一口，不再说话。
贾母运了一会儿气，睁开眼，淡淡道：“我乏了，你们都散了罢。”说着便让鸳鸯扶她回里屋歇息。
众人连忙起身告退。
出了荣庆堂，王夫人和薛姨妈并肩往外走。夜风凛冽，吹得廊下的灯笼摇摇晃晃。王夫人裹了裹斗篷，埋怨道：“你方才怎的拦着我？没看那一家子尾巴都要翘到天上去了？老太太好心好意备了席面，他们倒好，连面都不露，这不是明摆着不给老太太脸面？”
薛姨妈看了她一眼，低声道：“我知道你怎么想的。可你不想想，这次瑕哥儿犯险被困大同，说到底是咱哥哥那边调兵不利导致的。若要是人家跟着牛伯爷，可安全的紧！那边心里不知道怎么怨王家呢，这时候你还掺和什么？”
王夫人听了，撇了撇嘴，不以为然地道：“那是时运不济罢了，谁想到鞑子会杀个回马枪？况且我哥哥调他去大同，也是抬举他。若不是跟着我哥哥，他一个小旗官，能有机会立功？他们倒好，不知感恩，反倒埋怨起来。再说——”
她忽然压低声音，四下看了看，凑到薛姨妈耳边，声音里带
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