街上游动。百姓们纷纷驻足观看，指指点点。
“这是哪支部队？走得这么整齐？”
“听说是新练的神机新军，才练了大半年。”
“啧啧，了不得，比后边那支强多了。”
“后边那支是神机营罢？怎么走得歪歪扭扭的，连个队形都站不齐？”
“可不是嘛，你看人家新军，背着那么大的包袱还走得这么齐，这才是当兵的样子。”
这些话传到新军士兵的耳朵里，他们走得更来劲了，胸膛挺得更高，步子迈得更稳。而神机营的士兵听了，一个个臊得脸红，低头不语，恨不得找个地缝钻进去。
神机营的将领骑在马上，脸色铁青，却也不好发作，只能催着队伍快走。
从永定门出城，又走了十来里路，便到了南海子。
南海子，又称南苑，是皇家围场，方圆数十里，水草丰美，林木葱郁。每年秋季，皇帝都会来这里围猎，既是游乐，也是练兵。围场四周设有营房，供军队驻扎。
贾瑕带着新军到达时，已有先遣人员在营区等候。他指挥士兵快速安营扎寨，打扫卫生、挖灶台、铺草铺、设岗哨，一切都按训练时的流程，井井有条。不到一个时辰，营房便收拾妥当，士兵们用过晚饭，便早早歇息了。
次日一早，贾瑕正在营中检查装备，忽听帐外号角声起。他走出营帐，远远看见一队人马从北边浩浩荡荡而来。黄罗伞盖，旌旗招展，正是皇帝的车驾。
“陛下到了！”消息传来，全军震动。
贾瑕立即下令集合。八百新军迅速整队，与神机营一起，在校场上列成方阵。神机营在左，新军在右，两军对峙，旌旗猎猎，气势森严。
皇帝骑着御马，在众臣的簇拥下登上高台。他穿着一身明黄色的猎装，头戴貂皮帽，腰悬宝刀，英姿勃勃。身后跟着忠顺亲王、王子腾、牛继宗等一班武将，以及各部堂官。
皇帝站在台上，目光扫过两支军队，先看了看神机营，又看了看新军。神机营的士兵穿着红色战袄，盔甲鲜明，倒也有几分威武。可他们站在台上，免不了有些窃窃私语，眼珠子乱转。
再看新军，八百人站在那里，纹丝不动，像八百尊泥塑。没有人说话，没有人东张西望，只有风吹过时衣角的猎猎声。他们的目光平视前方，眼神里没有紧张，没有兴奋，只有一种从容的镇定。
皇帝微微点了点头，对
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