话说送走了米坦，荣国府这边便不敢再耽搁。贾母让鸳鸯亲自去惜春院里传话，说已经安排好了车马和随行的人，由贾琏陪着，送惜春去玄真观守灵。
可惜春那边却迟迟没有动静。鸳鸯去了一趟，回来说四姑娘还在收拾东西，让再等一等。又过了一个时辰，入画来报说姑娘还没动身，说是头疼，想歇一歇。贾母听了，捻着佛珠的手顿了一下，对鸳鸯道：“你去催催”鸳鸯应了，又去了。
过了一会，惜春的院子里依然没有传出收拾停当的消息。贾母这才觉得有些不妙，便让探春和林黛玉去劝一劝。两人得了话，便结伴往惜春院中来。
探春和黛玉来到惜春的院子，便见惜春独坐在窗前，面前摆着那个小包袱，包袱口还敞着，里面的东西胡乱堆着，显然根本没有好好收拾。
惜春穿了一件素白的褙子，头发松松地绾着，没有戴任何首饰。她手里拿着一卷书，却半天没有翻一页，只是望着窗外那株老梅树发呆。烛光映在她脸上，将她的面容衬得越发苍白，像一尊没有温度的玉雕。
探春在她旁边坐下，黛玉也搬了个绣墩坐在对面。三姐妹沉默了片刻，探春先开了口：“妹妹啊，玄真观那里合该有人去守灵。你又是宁国府正根上的，现如今，东府那边只有你在跟前了。你不去，谁去？”
惜春听了这话，放下手中的书卷，淡淡道：“我是生在宁府，可他们几时管过我？老爷在观里烧他的丹，我在荣府里长我的身，中间隔了十几年，他连我几岁生辰都没问过一句。如今人去了，倒要我顶着孝女的虚名去灵前哭一场，岂不是活活演给活人看的？”她说话时语气平平的，像是在说一件与自己毫不相干的事，可攥着书卷的手指却在微微泛白。
探春闻言一愣，随即叹了口气：“可终究是生身之父。倘或有人背后说你‘父死不临’，日后于你名声有碍。妹妹你还小，不知外头那些人嘴有多碎，一句话能翻出百种花样来。”
黛玉也在一旁道：“妹妹方才还真说对了，这就是演给活人看的。可这世上的事，哪一件不是演给人看的？先不说孝道，就说老太太亲去宫里给你求来的恩典，这事陛下那边已然知晓了。你若不去，便是辜负了老太太的心意，也是抗旨不遵。躲是躲不过去的。”
惜春忽然笑了一声，那笑声很轻，却没有一丝
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