有鼻子有眼的，连贾瑕看了都觉得老爹这回是真长脸了。
战事渐稳，皇帝便下旨召贾赦回京复命，牛继宗则继续镇守辽东，等待朝廷派人换防。贾赦接了旨意，便收拾行装，带着一队亲兵启程南归。与他同行的，还有在山海关躲了一个多月的王子腾。
王子腾这一趟辽东之行，可真是跌到了谷底。先是在定辽右卫被人摆了一道，稀里糊涂地收复了一座空城，还以为自己用兵如神；紧接着辽东将门反水，他带去的两万京营被围被打，逃回山海关时身边只剩下不到两千人，差点没拔剑自刎。
后来贾瑕从登州传来消息，说辽东通敌案的证据已经押解回京，王子腾这才知道自己那“大胜仗”竟是人家演给他看的。他当场吐了几口血，然后在山海关借口养病，足足躲了一个多月，不敢回京。
直到贾赦带兵回京路过山海关，两人在屋子里关上门聊了很久。没人知道他们说了什么，只知道王子腾出来的时候脸色虽然依旧灰败，却比之前多了几分活气。他换了一身干净的衣裳，跟着贾赦的队伍一起南下了。
快到京城的时候，王子腾忽然让队伍停下，脱掉官服，只穿一身素白中衣，又从路边折了一捆荆条背在背上——那是古时候请罪的礼节，名为“负荆请罪”。他步行跟在队伍后面，低着头，一步一步地往城门走去。沿途百姓见了，纷纷驻足围观，指指点点，有人认出了他，低声议论着什么。王子腾只当听不见，只是默默地走着，那背影在春日的阳光下显得格外佝偻。
贾家众人早就在城门口等着了。时隔多年，贾赦头一回领了皇差外出办事，还办得不错，家里人自然要给足面子。
一大早，邢夫人便命人备好了两顶暖轿和一排随从。贾琏、贾瑕、贾琮兄弟三人也都换了新衣裳，骑马等在城门外。贾母年纪大了，没有亲自来，却也让人传了话，说等贾赦回府后先到荣庆堂去见她。
城门口早已站满了人。除了贾家众人，还有兵部尚书梅竹剑带着几个部属，老神在在地站在城门一侧，双手插在袖子里，面无表情，谁也看不出他在想什么。
他身后是几个穿着青色官服的郎中、主事，一个个垂手肃立，等着迎接凯旋的将领。远处还有不少看热闹的百姓，挤在街边伸着脖子张望。
贾琏伸长脖子，不时朝官道尽头眺望。贾瑕倒
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