自打皇帝下旨准了元春省亲，贾府整月便都在为这件大事忙碌。
初八起，宫里便陆续派了太监前来规划行走路线、礼仪规程。那些太监们个个面色严肃，手里拿着册子，在荣国府和省亲别院之间来回穿梭，指指点点，一会儿说门槛太高了要临时加台阶，一会儿说某处转弯太急凤辇过不去要拆墙。
工部官员与五城兵马司也派了人来查看，将附近街道里里外外清扫了数遍，连墙根的杂草都拔得干干净净。平日里盘踞在各处胡同里的乞儿、闲汉也被一并打发了，不知赶到哪里去了。
贾府的下人们更是通宵达旦地忙碌着。洒扫庭院的、张灯结彩的、铺设地毯的、清点器物的，人人脚不沾地。前厅后院到处是人影晃动，灯笼挂了一串又一串，将整座府邸照得如同白昼。
十四日傍晚，天色还未全暗，贾府一家老小便提前出发前往省亲别院。十几辆马车趁着夜色驶出宁荣街，浩浩荡荡地穿过京城的大街小巷，引得尚未归家的百姓纷纷驻足围观。有人探头张望，有人低声议论，有人指着车上的标识说“这是荣国府的车驾”。
车队沿着长街一路南行，绕过了几个街口，终于停在了城郊那处新建的园子门前。园门大开，里面早已灯火通明，亭台楼阁的轮廓在灯光中若隐若现，像一座从夜色中浮现出来的琼楼玉宇。
贾母被鸳鸯搀扶着下了车，抬头看了一眼那高大的门楼，微微点了点头。王夫人跟在她身后，面色复杂——既是激动又是紧张，手心都攥出了汗。
下人们鱼贯而入，将带来的行李物什一一安置。贾政和贾赦带着男丁们在前院查看各处准备是否妥当，贾瑕跟在队伍里，打着哈欠，心里暗暗计算着时辰。
十五日凌晨，天色还黑沉沉的，几颗残星挂在东方，冷清得像碎冰渣子。
贾赦、贾政等一众男丁便已穿戴整齐，站在省亲别院正门外的街口等候。贾赦穿着一品武官的朝服，头戴貂皮冠，腰系玉带，虽然面上努力端着几分威严，可那眼底的疲惫却怎么也藏不住。贾政穿着一身文官袍服，面色严肃，笔直地站着，目不斜视。贾琏和贾瑕站在两人身后，贾琏也是一脸正经，只有贾瑕心里不停地在腹诽：现在才寅时刚过，按后世时辰算不过凌晨三点多钟，元春能来这么早么？
他的目光越过贾赦肩头，望向街道尽头。
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