很晚了。贾母有些乏了，便让人撤了桌，留众人在府中住下。
丫鬟们开始收拾碗碟，脚步声和碗筷碰撞声在荣庆堂里响成一片。沈砚拉着贾瑕去书房说话，贾琮也屁颠屁颠地跟在后面。贾环站在角落里看着他们的背影，面色有些复杂，手指无意识地捻着衣角，最终却还是什么也没说，低着头跟着丫鬟去了厢房。迎春也没放过黛玉，将小沈竫交给奶娘，拉着黛玉去了自己屋里。黛玉本想说“天色不早了”，可迎春已经不由分说地拉着她走了，边走边说：“三年没见了，今晚得好好说说话。”黛玉无奈，只得跟着去了。
书房里，沈砚让下人烫了一壶酒，又端了几碟子小菜来。
贾琮一开始还兴致勃勃地听着贾瑕说金山卫的事，说海上的风暴、说西洋人的船、说那些红头发绿眼睛的商人。可听着听着便困了，趴在榻上睡着了，发出均匀轻微的鼾声。
沈砚看了他一眼，轻笑道：“琮哥儿倒是睡得快。”贾瑕也笑了：“他还是个孩子呢。”两人便放低了声音，继续聊着。
贾瑕这三年见识了不少，从前世带过来的那些知识和这一世的经历搅在一起，在沈砚面前口若悬河地说着，从西洋的燧发枪说到他们在海外的殖民地，从贸易逆差说到各国之间的关系。
沈砚听得认真，偶尔问几句，便若有所思地点头。他向来是个沉稳的性子，可今日听贾瑕说了这么多，也有些激动，又给贾瑕斟了一杯酒。
贾瑕又问起京中的事，沈砚便拣了些要紧的说了，哪个王爷近来风头最盛、哪些官员暗中站了队、御史上个月又参了谁、谁家又被抄了。
贾瑕听着，心里暗暗记着。两人一直聊到窗外透进鱼肚白的光，才发现天都快亮了。贾瑕打了个哈欠，又看了一眼蜷在榻上睡得正沉的贾琮，低声道：“行了，天都亮了，该歇了。”沈砚也站起身来，拍了拍衣袍：“改日再聊。”两人相视一笑，各自散去。
贾瑕走出书房时，晨光已经从东边的天际漫上来了，将廊下的灯笼染成了淡淡的暖色。一夜未睡的困意涌上来，他在廊下站了片刻，深深吸了一口清晨微凉的空气，才迈步往自己院子走去。
正是：
荣庆堂前灯火明，满堂笑语话升平。
三载离京人事改，一朝重聚故情生。