银币和工艺品作为通行的礼物。
屋大维给他们的任务很简单，找到大秦帝国的边境，观察其军队和城市的样貌，尽量带回有用的情报，然后原路返回。
但第一批人一去不返。
半年之后，又派出了第二批，五十人，换了路线，沿着更南方的山麓地带走。
同样杳无音信。
屋大维又派了第三批、第四批。
每一次投入的人力物力都在增加，最庞大的一次是一支一百余人的武装商队，伪装成普通的东方商旅，带着大量货物和充足的补给。
屋大维甚至给了他们一份详细的地图，那是从俘虏和过往商旅口中拼凑出来的，标着大致的地形和主要河流。
可这支队伍出发之后，仍然没有任何消息传回来。
屋大维不知道那些人去了哪里。
穿越茫茫的戈壁和沙漠，路途遥远而艰险，沿途还有从未探查过的陌生部落和族群的领地，死在路上是完全可能的。
那些斥候和商队虽然骑马技术不错，但对东方的地形和水源一无所知，迷失在荒原中渴死饿死都是常事。
但如果他们没有死在路上呢？
如果他们活着抵达了大秦的领土，被大秦的军队俘虏了呢？
屋大维揉着眉心，越想越烦躁。
被俘虏了意味着大秦的人会从那些罗马斥候口中得到关于罗马的情报。
他们会知道西方有一个庞大的帝国，拥有数不尽的财富和土地，拥有成熟的军事体系和丰富的资源。
他们也会知道从欧洲到中亚的路线，知道草原上哪些地区适合行军、哪些地区有水源和补给。
如果他们本来就打算向西扩张，这些情报会让他们更加坚定。
如果他们本来没有这个打算，知道了罗马的存在之后也可能改变主意。
一个匈人就够罗马头疼的了，战胜了匈人的大秦如果打过来……
屋大维站起身走到窗边，望着窗外的罗马城。
元老院的尖顶、神殿的石柱、广场上的雕像，都散发着庄严而古老的光。
这座城屹立了几百年，经历了无数战争和动荡，见证了无数帝国的兴亡。
它曾经是世界的中心，如今仍然是地中海最强大的力量。
可此刻屋大维站在这座城市的制高点上俯视它的时候，心里却没有了往日的笃定。
他忽然有些后悔派那些侦察队出去了。
如果那些斥候死在了路上，至少不会暴露罗马的存在。
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