落第、急于翻身的书生心神大乱，四处打探门路。
人人都打听出，芙蕖县来的跛足书生张瑾之通晓时政，文笔精妙，最擅拿捏朝堂论调。
可张瑾之被柳家麒麟子厌恶一事闹得人尽皆知，这些书生便也不敢成群结伴上门，生怕引人注目，只能挑僻静时辰，独自一人悄悄登门拜访。
最先寻来的是老生周安。
他趁着暮色溜进张瑾之租住的小院，语气恳切谦卑。
“张兄，听闻你眼界独到，今日冒昧前来，只求张兄随手写一篇策论，好让我带回房中学习揣摩，借鉴行文思路。些许银两聊表心意，此事只有你我知晓，绝无第三人听闻。”
张瑾之故作茫然，连连摆手推辞：“在下平日闲时提笔作文，不过聊以度日、消遣光阴罢了，粗疏浅陋，怎敢给周兄这般备考举子作参考？银两万万不敢收，你我不过文士相交、互相研习，谈何酬谢。”
二人你来我往好一番对话后，张瑾之万般为难，才勉强应下，拿出依照前世考题写就的策论交给他。
不过两日，第二名书生趁着夜色孤身到访。
来人叩门时格外小心，进屋后反复确认院外无人，才低声开口：“行舟兄，听闻你文章见识过人，在下想求一篇策论用来研读，还望成全。”
张瑾之依旧摆出懵懂怕事的模样，几番推脱，最后耐不住对方恳切哀求，再度拿出一模一样的文稿。
往后几日，陆续还有三四名心急的举子各自错开时间，独自上门。
每个人的说辞如出一辙，皆是只求范文学习。
张瑾之次次态度一致，不知情、怕惹祸，被再三央求才肯落笔交付，给到所有人的策论分毫不差。
全程都是举子主动求索，他不曾主动招揽半分。
一众登门求稿的书生心中毫无疑虑。
早前张瑾之在京城四处造势、展露文笔之时，便常有士子上门求取文章，彼时众人拜访，也都是以互相切磋、研读学习作为由头。
此番情形与往日别无二致，众人见彼此相继登门求稿，也只当是寻常文士切磋讨教，心中毫无半分疑虑。
至于他们为何行事隐秘、不敢张扬？
只因柳家麒麟子柳序言厌弃张瑾之，京中士子人人皆知。
众书生畏惧柳家威势，生怕公开与张瑾之交好、登门求文，会触怒柳序言，招来祸事。
是以众人心有忌惮，全都挑四下无人的僻静时辰悄
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