乾清宫。
朱棣斜靠在蟠龙御榻上，半阖着眼，手中捻着一串沉香木珠。
榻前，太子朱高炽垂手侍立，额角渗出细密的汗珠，不时用袖口轻拭。
英国公张辅、成国公朱能等勋贵武将分列左侧，面色凝重；右侧则是以杨士奇、夏原吉为首的文臣班列，人人眼观鼻、鼻观心，屏息不语。
朱瞻基跪在御案前三步处，以头触地，声音哽咽却清晰：“皇爷爷明鉴！孙儿此言，绝非出于私心，实是为我大明千秋社稷，骨鲠在喉，不得不发！”
他抬起头，眼中竟有泪光闪动，神情悲戚中透着无比的恳切：“瞻均弟弟天纵英才，革新火器，练就神机营，野狐岭一战扬我国威，孙儿与有荣焉，往日亦曾由衷赞颂。然……然近日朝野风声，却令孙儿寝食难安！”
朱棣手中念珠停住，眼皮微抬，目光如古井无波：“哦？什么风声？”
朱瞻基深吸一口气，仿佛鼓足极大勇气：“神机营扩编三千，操典自成一体，将士只知太孙之命，不闻兵部调遣。军械工坊独占西山，火器制作之法秘而不宣，连工部火药局亦被其纳入麾下，改良之颗粒火药，除神机营外，边军九镇竟未得一支！更有人言……”
他顿了顿，声音压低，却字字锥心，“太孙殿下于营中常言‘此军乃我亲手所创，当随我平定四方’，私下接见军官时，赏赐过厚，几近市恩……皇爷爷！军权乃国之重器，火器尤甚。如今举国精良火器皆出西山，强军劲旅唯听瞻均一人号令，长此以往，万一……万一有小人从中挑唆，或殿下年少气盛，受人蒙蔽，恐生尾大不掉之患啊！”
他重重叩首，额头触及金砖，发出沉闷一响。
“父皇！”太子朱高炽忽然开口，声音发颤，上前半步躬身道，“瞻基虽言辞过激，然其忧虑，并非空穴来风。儿臣近日亦收到不少宗室、老臣私信，皆对瞻均侄儿独掌利器、威权日重深表不安。齐王、谷王等藩府屡有奏问，言‘太孙练私兵、制秘器，意欲何为’？朝中如都察院周廷玉、礼部吕震等人，亦曾向儿臣婉转提及……兵权贵乎制衡，利器当分其势。瞻均侄儿有功于国，确该褒奖，然这火器专营、新军独统之局，是否……是否该稍加制衡，以安众心，以绝流言？”
朱高炽说完，冷汗已湿透中衣。
他本性情仁弱，不喜争端，此番受长子恳
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