酒过三巡。
利秀忽而离席起身，语声轻软：“陛下，臣妾敬您一杯。”
话音未落，她已端杯缓步上前。
十步、九步、八步、七步、六步……
待距朱厚照仅剩三步之遥，她骤然发难——袖中寒光一闪，一柄短匕直刺帝王咽喉！
“铮！”
一枚铜钱破空激射，劲风呼啸，硬生生将她逼退半步。
一名青衣宫女闪身挡在朱厚照身前，正是上官海棠。
“什么？！”
利秀脸色骤变。
朱厚照面色沉静，语调却冷如寒铁：“你们这出刺驾戏码，真当朕毫不知情？”
“怪不得太后与云罗郡主今日皆未现身。”
“但今日，你必死无疑！”
乌丸厉喝一声，身形暴起，直扑御座。
几乎同时，侧旁一名小太监也动了——腰间银芒乍现，一柄削铁如泥的宝剑已然出鞘。
正是天字第一密探段天涯。
若非他精于易容藏器之道，哪能将长剑无声无息地贴身隐匿？
见段天涯截住乌丸，上官海棠心头一松，立刻全神应对利秀。
“砰！砰！砰！”
两处战局，拳影翻飞、剑气纵横，杀机凛冽。
忽地，利秀竟弃守不顾，迎着段天涯剑锋纵身扑去！
“噗——”
长剑穿胸而过，血花迸溅。
乌丸趁此电光石火之机，再度欺身扑向朱厚照！
千钧一发之际，那老太监身影如鬼魅般闪至，气定神闲，反手一掌拍出——
“轰！”
掌力排山倒海，乌丸整个人如断线纸鸢般横飞而出，重重撞在蟠龙金柱之上，当场昏死过去。
“哼，敢在咱家眼皮底下弑君？你还嫩得很。”
老太监负手而立，面带冷笑——正是东厂二把手、权倾朝野的曹正淳。
上官海棠快步上前，指尖在利秀脸上轻轻一揭，揭下一张薄如蝉翼的人皮面具。
面具之下，不过是一张寻常女子的脸，毫无出奇之处。
“苏先生果然神机妙算——这利秀公主，果然是假的！”
上官海棠脱口惊呼。
段天涯则俯身查探乌丸伤势。
“死了？”
他抬眼望向曹正淳，眉宇微蹙——以曹督主的修为，生擒此人本是易如反掌，怎会直接取其性命？
朱厚照拊掌而笑：“痛快！海棠密探、天涯密探，今日护驾有功，朕必重赏！”
“陛下谬赞。”
“此番全赖苏先生指点在先，海棠不过是依计行事罢了。”
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