晕。
洋学堂的钟楼比竹影居的晒谷场还高，铜铃“铛铛”响时，穿校服的学生涌出来，蓝布褂子上绣着校徽，和春桃新做的布衫一个色。“这学堂里，男娃女娃都能念书？”安瑜拉着个扎羊角辫的小姑娘问，小姑娘举着本《新国文》，脆生生答：“先生说，女子也能救国呢！”
李阳盯着学堂墙面上的字看——“德先生与赛先生”，字是烫金的，在太阳底下闪得人睁不开眼。他悄悄拽安瑜的衣角：“这字认不全，比王木匠刻在书箱上的还绕。”安瑜瞪他：“没见识，这叫新思想，沈先生说的革命，就从这儿来。”
正说着，沈砚之穿着笔挺的军装走过来，袖口的铜扣擦得锃亮。“带你们去见位先生。”他领着二人往学堂深处走，走廊里飘着墨香，比竹影居的砚台味多了点说不清的清冽。
办公室里坐着位穿长衫的先生，镜片后的眼睛像两潭深水。“这是周先生，教国文的。”沈砚之介绍道。周先生起身时，长衫下摆扫过凳脚，带起片纸屑，“听闻二位来自竹影居？”他的声音像浸过雨的竹，润得很，“沈参谋常提起那里的兰草，说比南京的梅还韧。”
安瑜心里咯噔一下——沈砚之竟在旁人面前提竹影居？她摸了摸兜里的花肥，忽然觉得那土腥气也没那么冲了。李阳却直愣愣问：“先生认得兰草？”周先生笑，从书架上抽出本画册，翻开的那页，墨画的兰草旁题着行字：“草木有本心，何求美人折。”
“这字，像沈先生的笔迹。”安瑜指尖划过纸面，墨色浓淡不均，倒和他留在《竹影居诗钞》页脚的小字有七分像。周先生点头：“沈参谋常来借画册，说这兰草的风骨，比枪杆子还硬。”
从学堂出来，沈砚之带他们去了织锦坊。掌柜的是个胖太太，见了沈砚之就笑：“沈参谋可算来了，上次说的藕荷色绸缎，给您留着呢！”货架上的料子晃得人眼晕，比春桃爹从苏州捎来的花布鲜亮十倍，有块水红的，上面绣着凤凰，金线在阳光下淌，像要从布上飞出来。
“给安婶挑块做旗袍吧。”沈砚之拿起那块水红的往安瑜身上比，“这颜色衬您。”安瑜往后躲，耳根红得像被灶火燎过：“穿这出门，还不得被春桃笑掉牙？”李阳却接过去，往柜台上一拍：“就要这块！再要那匹月白的，给我家老婆子做件夹袄。”
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