棉布，小心翼翼擦去叶面上的泥痕，比擦自己的烟袋还仔细。
春桃挎着竹篮要回家，临走前往穗生旁边埋了颗梅子核：“安婶说梅子树能护兰草，等结果了，咱用梅子泡酒，给沈先生庆功。”她指的是沈砚之教孩子们画的兰草被县里选中，要送去府城展览，“到时候让府城的人都瞧瞧，竹影居的兰草最俊！”
沈砚之放下笔，往春桃兜里塞了块兰草糕：“路上吃，别噎着。”看着她蹦蹦跳跳的背影，忽然想起武汉战壕里的月光——那时总觉得胜利遥遥无期，哪会想到如今能在竹影居，看兰草开花，听孩子说笑。
苏明远从竹篮里取出个木盒，里面是套苏州绣针，针尖细得像兰草的须。“给安婶的，”他把木盒往安瑜手里送，“家父说，竹影居的兰草帕子，得用这样的针才绣得活。”
安瑜捏着针往布上试，针尖穿过棉布时几乎无声，惊得檐下的燕子扑棱棱飞起来。“比我那根粗针强多了，”她笑着往沈砚之兜里塞，“给你学生绣香包用，别总扎着手。”
沈砚之的耳尖红了，把绣针往书包里藏，铜铃“叮铃”响了声。他忽然想起昨夜卖花人的小调，调子像外祖父日记里夹着的旧曲谱，词儿记不全了，只记得“兰草开在第几春”。
日头爬到竹梢时，王木匠扛着块新雕的兰草花板来了，木头上的漆还没干，兰叶的纹路里嵌着金粉，在阳光下闪得人睁不开眼。“给穗生做的花架，”他往石桌上一放，木屑簌簌往下掉，“比李阳那竹架子体面！”
李阳从鼻子里哼了声，往花架底座瞅：“雕得倒花哨，就是不稳当，风一吹准塌。”说着往底座垫了块青石板，严丝合缝，“你这手艺，也就哄哄外乡人。”
王木匠急了，抓过沈砚之的笔就在花板上画：“你看这叶筋，比你刨的竹片精细十倍！”墨线在金粉上划出黑痕，倒像兰草的脉络里流着墨，奇异地好看。
苏明远在一旁笑，往两人杯里续茶：“我倒觉得，竹架子有竹架子的韧，木花架有木花架的稳，就像兰草，有在石缝里扎根的，也有在花盆里舒展的，各有各的活法。”
安瑜正绣着新帕子，闻言往布上扎了针：“苏先生这话在理。”帕子上的兰草刚绣了半朵，针脚比年轻时稳，却少了点张扬，像穗生在晨露里的模样，艳得收敛。
忽然听见院门外有人喊，是
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