从前有个县令，治下有一条河，年年发大水，淹田毁屋，百姓苦不堪言。县令有两个选择。第一个，告诉百姓这是河神发怒，每年杀一头牛投进河里祭祀，百姓信了，便老老实实地交牛，年复一年。第二个，带着百姓修一条渠，把水引到田里去灌溉，从此旱涝保收。”
“第一个法子，百姓怕河神，便听县令的话，县令的位子坐得稳。可牛越杀越多，水照样发，迟早有一天百姓杀够了牛，发现河神压根不存在，那时候他们恨的便是骗了他们的县令。”
“第二个法子，百姓知道了水能治，不用再怕河神了，县令少了一样吓唬人的本事。可百姓的田从此旱涝保收，日子好了，谁会去造反？谁又会去恨一个让他们吃饱了饭的县令？”
朱元璋望着他，眉宇间的那团郁色松动了几分。
朱橚往前凑了凑。
“父皇，百姓跪下来，有两种跪法。一种是因为害怕，怕天罚，怕鬼神，怕看不见的东西。这种跪，膝盖软，心里不服，风一吹便站起来了。另一种是因为感念，日子好了，病能治了，孩子能读书了，他们心里头记着是谁给的，这种跪，不用人教。”
“格致院造出来的东西，确实会让百姓知道月亮上没有嫦娥。可格致院同时也在替百姓治病、替朝廷稳住宝钞、替水师造更好的战船。百姓的眼睛亮了，看清了天上没有神仙，可他们同时也看清了，是谁让他们的日子一天比一天好过。”
“只要这个账算得过来，百姓便不会因为知道了真相就不认朝廷。恰恰相反，他们会更加认。因为一个敢让百姓睁开眼睛的朝廷，比一个捂着百姓眼睛的朝廷，更值得效忠。”
廊下安静了许久。
俞溥和范敏低着头，大气都不敢出。
朱元璋靠在椅背上，目光落在窗外那几株老槐树上。
黄叶还在落，一片接着一片，被风卷着在庭院里打转。
过了许久，他才开口，语气里带着一种朱橚从未听过的疲惫。
“你说的道理，咱都懂。可咱这辈子从泥坑里爬出来，爬得太苦了，苦到骨头缝里去了。爬上来之后，总怕再掉下去。”
朱橚看着父亲的侧脸。
那张沧桑的脸上，刻满了从军二十四年留下的风霜，每一道纹路底下都埋着饥饿、杀戮、背叛和孤独。
他忽然觉得，坐在自己面前的这个人，与其说是大明的天子，不如说
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