纳舅舅家的午后
马车在宽街拐角处停下来时，伊丽莎白透过车窗便看见了那间铺子——门面不算阔气，却收拾得干干净净，橱窗里陈列着各色布料和针线，正是加德纳舅舅赖以营生的所在。
简先下了车，伊丽莎白扶着妹妹玛丽的手跟在后面。
“亲爱的孩子们！”
加德纳舅妈已经迎了出来。她是个身材匀称、面容和善的女人，系着一条素净的围裙，脸上满是见到亲人的欢喜。她挨个拥抱了三个外甥女，又在每个人脸颊上都亲了亲。
“路上可还顺利？你们舅舅念叨了整整好几天，说怕你们遇上下雨。快进来，快进来，楼上给你们收拾出两间屋子，窗子正对着后面的小花园，虽不比彭伯里那样的气派，却也清静。”
加德纳舅舅从铺子后面绕出来，围裙上还沾着些线头。他是个中等身材的男人，面色红润，笑起来眼角堆满细细的皱纹。他搓着手，有些腼腆地笑道：“你们母亲来信说你们要来，你舅妈高兴得连夜烤了蛋糕。来来来，先上楼歇歇脚，行李我让伙计送上去。”
一行人穿过铺子，顺着窄窄的楼梯上了二楼。楼上是个舒适的起居室，壁炉里燃着火，一张圆桌上摆着茶点和那传说中的蛋糕。
“坐，都坐。”加德纳舅妈张罗着，一面倒茶一面说，“你们那几个表弟表妹，早就在盼着了。贝拉天天问，姨妈家的表姐什么时候来，会不会带糖给她。杰克那小子更是，说要让简表姐看他新学会的字母。”
正说着，楼梯上传来咚咚咚的脚步声，紧接着三个孩子鱼贯而入。最大的女孩约莫八岁，生得眉清目秀，规规矩矩地行了个屈膝礼，却忍不住偷偷打量几位表姐。两个男孩跟在后面，一个五六岁，一个三四岁，脸蛋都圆鼓鼓的，像刚从画里走出来的小天使。
“贝拉，”加德纳舅妈笑着说，“你不是天天念叨表姐们吗？现在人来了，怎么倒不说话了？”
大女孩这才红着脸走上前，怯生生地叫了声“简表姐、伊丽莎白表姐、玛丽表姐”，然后就被简拉住了手，温柔地问她今年几岁了、会不会弹琴。
两个男孩见状，也壮着胆子围拢过来。杰克站在简身边，仰着头看她，奶声奶气地问：“表姐，你会讲故事吗？”
伊丽莎白忍不住笑了，正要答话，却见玛丽板起脸来，故作生气地说：“怎么，都围着
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