穿过前厅，又走过一条短短的走廊，仆人推开一扇门，侧身让开。
屋里坐着三个人。
凯瑟琳夫人坐在正中的一张扶手椅上，背挺得笔直，目光从他们身上扫过来，带着一种审视的意味。她穿着一件深紫色的绸裙，领口镶着白色的蕾丝，头发梳得一丝不苟，鬓边别着一枚镶着大宝石的胸针。
她旁边坐着一位年轻的姑娘——德布尔小姐，瘦瘦小小的，缩在椅子里，脸色苍白，眼睛低垂着，好像对什么都没兴趣。她穿着一件浅粉色的裙子，料子极好，可穿在她身上，却显得空荡荡的。
另一侧坐着一位中年妇人，穿戴朴素些，大概是詹金森太太。她手里拿着一本书，目光却落在进来的客人身上，脸上带着那种恰到好处的、不卑不亢的微笑。
凯瑟琳夫人见他们进来，微微欠了欠身，算是立起身来迎接。
那动作很小，小到几乎看不出来。可对于柯林斯来说，这已经是天大的恩典了。
他张了张嘴，想要说点什么——也许是感谢，也许是奉承，也许是那些准备了半天的话。
可夏洛特已经走上前去。
她站在伊丽莎白身边，朝凯瑟琳夫人微微行了个礼。
“夫人，这位是我娘家朋友伊丽莎白·班纳特小姐，这位是她妹妹玛丽·班纳特小姐，这位是卢卡斯小姐。”
她的声音不卑不亢，介绍得颇为得体，既不显得过分热情，也没有丝毫慌乱。
凯瑟琳夫人点了点头，目光在几个姑娘脸上扫了一圈。
“坐吧。”
柯林斯先生站在后面，嘴张了又张，那些准备好的道歉话和感谢话，一句也没说出来。
他看了夏洛特一眼，那目光里有一点委屈。
可夏洛特根本没看他。
伊丽莎白和玛丽在安排好的座位上坐下，玛丽亚紧挨着伊丽莎白，手还在微微发抖。
玛丽坐在那儿，悄悄打量了一下这间屋子。壁炉，吊灯，墙上的画，窗边的帷幔——每一样都是顶好的，每一样都在无声地宣示着主人的地位。
她收回目光，落在凯瑟琳夫人脸上。
那位夫人也正看着她。
目光碰了一下，又移开了。