人可做不到。”
柯林斯先生听着，脸上的笑慢慢僵了一下。他总觉得这话听着有点怪——可要说哪里怪，又说不上来。那感觉就像吃了一口蛋糕，明明是甜的，咽下去之后舌根上却有一丝若有若无的酸。
伊丽莎白在旁边轻轻咳嗽了一声。柯林斯先生看了看她，又看了看玛丽，最后还是决定不再追问。他清了清嗓子，挺了挺胸，自己接过了话头。他开始重新赞扬凯瑟琳夫人，从她的出身说到她的婚姻，从她的庄园说到她的马车，从她的为人说到她的谈吐。
翻来覆去，还是那些话。他每说一句，玛丽就在心里给它画一个勾——这一句刚才在马车上说过了，这一句是新的，这一句是中午吃饭时说过的改了一下措辞。
夏洛特看了她一眼。那目光里有一点无奈，也有一点了然。她大概是这个马车里唯一一个同样在听的人——不是在听凯瑟琳夫人的功德，而是在听自己的丈夫如何把同样一套话说上第三遍。
威廉爵士走后，家里恢复了日常的起居。伊丽莎白起初还担心，这位表兄会不会因为没了客人就整天缠着她们说话。可几天下来，她庆幸地发现，自己多虑了。从吃早饭到吃晚饭的大部分时间里，柯林斯先生根本见不着人影。
他早上吃过饭就去花园里收拾那些花花草草。这是他的“高雅乐趣之一”。夏洛特说过，这种活动有益健康，她尽可能鼓励丈夫这样做。伊丽莎白现在才明白，“鼓励”这两个字背后有多少深意。
每天早饭一过，她就会在适当的时候说一句：“今天的天气真适合修剪月桂。”或者：“你上周种的那排玫瑰，是不是该施肥了？”语气永远是温和的，建议永远是恰当的，时机永远是柯林斯先生正好喝完最后一口茶的那一刻。
中午回来吃饭，他又钻进那间面临大路的书房里。那扇窗户正对着大路，偶尔有马车经过，他就要放下书，探着脑袋看上半天。回来之后又要把马车的颜色、马匹的数量、以及他推断出的乘客身份和目的地，逐一向夏洛特汇报一遍。夏洛特每次都说“那一定是某某家的马车”，或者“你说得对，那肯定是往某地去的”。她说这些话的时候语气从不敷衍。这是她婚姻里最轻的代价，她付得起。
女士们的起坐间在房子的背面。伊丽莎白坐在窗边，看着外面那片小小的花园，安
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