式，比教堂的钟声还准时——伊丽莎白和玛丽总爱到庄园边缘那座小树林里去。那条小路幽静得很，两边的树丛密密匝匝的，把罗辛斯那些窗户和窗帘都挡在了外面。阳光从枝叶缝隙里漏下来，在地上洒下一片一片的光斑，脚踩着落叶，沙沙的，远处偶尔有鸟叫。伊丽莎白走在前头，深呼吸了一口：“这儿真好。”玛丽跟在后面，点点头。
两个人走了一段，在一棵老树下停下来。伊丽莎白靠在树干上，望着头顶那片被枝叶切割成碎片的天空。“你知道吗，”她说，“我觉得只有我一个人懂得这里的妙处。”玛丽看了她一眼：“还有我呢。”伊丽莎白笑了：“对，还有你。”
在这里，凯瑟琳夫人那些问题——你们家有几个姐妹，在哪里读的书，父亲用什么马车，母亲娘家姓什么——就统统被挡在树丛外面了。玛丽听着，忽然问了一句：“你说，夏洛特会不会也想来这儿？”
伊丽莎白沉默了一会儿。“她来不了。”
玛丽点点头。她知道伊丽莎白的意思。夏洛特要应付的事太多了——要管理家务，要回应柯林斯先生的每一句废话，要在凯瑟琳夫人面前保持那种不卑不亢的微笑。她连躲都不能躲。她们俩能躲在这儿，是因为她们只是客人。她们随时可以走。
头两周就这么过去了。柯林斯先生每天汇报村里的事——谁家的篱笆倒了，谁的牛跑到了谁的地里。凯瑟琳夫人每周来两回，处理那些柯林斯先生汇报上去的问题。罗辛斯照例请两次饭。一切按部就班，像一台上了发条的钟。
玛丽和伊丽莎白在小树林里散步的时间越来越多。她们几乎能数出那条路上有多少棵树，知道哪片阳光在什么时候最好看，知道那个拐角之后会出现一丛野蔷薇，再过几天就会开花。
有一天伊丽莎白忽然停下来，看着那些花苞说：“我们大概等不到它们开了。”她说这话的时候语气很随意，像在陈述一个无关紧要的事实。但玛丽知道她在想什么——离开这里之后，这些花会继续开，继续谢，继续年复一年地重复同一个循环，而她们不会在这里看到。
复活节临近了。那天柯林斯先生从罗辛斯回来的时候，脸上那兴奋的表情比往常更加夸张——不只是兴奋，是一种被赋予了重大使命之后的庄严感。一进门就把全家人叫到一起，郑重其事地
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