马车在加德纳舅舅家门口停下来的时候，天已经快黑了。
伊丽莎白先跳下车，回头伸手扶玛丽。玛丽握着她姐姐的手，踩在碎石路上，抬头看了一眼那扇她熟悉的门。加德纳舅妈已经站在门口了，围裙上还沾着面粉，可脸上的笑比伦敦的煤气灯还亮。
“可算到了！路上累不累？饿不饿？我让人炖了汤，先喝一碗暖暖胃。”她一手拉一个，把两个外甥女往屋里带。加德纳舅舅从书房里探出头来，手里还捏着一份账本，朝她们点点头。
“到了就好，到了就好。你们母亲没跟着来吧？”伊丽莎白笑了。“没有，就我们俩。”加德纳舅舅松了口气，缩回书房继续算他的账。
楼上的客房收拾得干干净净，窗台上摆着一盆天竺葵，开得正好。玛丽把自己的包袱放在床脚，走到窗边往外看了一眼。伦敦的街道灰蒙蒙的，可远处的天际线上，有几座教堂的尖顶还镀着一层夕阳的余晖。
第二天一早，伊丽莎白就把玛丽从床上拽了起来。“快起来，今天得去裁缝铺。你那些聚会要穿的裙子，总不能穿朗博恩那几件旧的去吧？”
玛丽迷迷糊糊地被拉起来，由着姐姐摆弄。
伊丽莎白给她挑了一条浅灰蓝的料子，配上白色的蕾丝领口，腰身收得恰到好处。给玛丽自己选了一条浅黄色的，领口别着一枚小小的珍珠胸针——那是加德纳舅妈送的。“你穿黄色好看。”玛丽说。伊丽莎白对着镜子转了一圈，嘴角弯了弯，没说话。
裁缝铺的老板娘手脚利落，量了尺寸，又问了款式，说三天就能取。“加急的，您放心，耽误不了小姐们的正事。”玛丽付了钱，伊丽莎白挽着她的手臂走出铺子。“玛丽，你那些读书会，都是些什么人？”
玛丽想了想。“科学家，学者，还有一些喜欢读书的人。写信邀请我的那位，叫查尔斯·巴贝奇，是个数学家但对文学也感兴趣。”
伊丽莎白愣了一下。“数学家？那他们谈的东西，你听得懂吗？”
玛丽笑了。“听不懂就听着呗。总比在家听卢卡斯太太念叨谁家姑娘嫁得好强。”
三天后，裙子取回来了。玛丽换上那条浅灰蓝的裙子，站在镜子前。领口的白色蕾丝软软地贴着锁骨，裙摆垂顺地落到脚踝，露出一双新买的浅色便鞋。
她犹豫了一下，从包袱里翻出那条羊绒披肩——夏洛特在
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