丽莎白推门进来，手里抱着一叠文件。她看见桌上那堆信，愣了一下。“这都是——”
“问下一次拍卖会什么时候办的。”夏洛特靠在椅背上，嘴角弯着。“还有人主动要捐首饰。有人要带朋友来。有人嫌位置不好，要我给她留前面的。”
伊丽莎白把那叠文件放在桌上，坐下来，也笑了。“她们倒是急得很。”
夏洛特想了想，手指在桌上轻轻敲了两下。“她们不是急。”她顿了顿，“她们是尝到甜头了。”
伊丽莎白看着她，等着她说下去。
夏洛特端起茶杯，喝了一口。“那些银行家太太，那些工矿企业主夫人，她们不缺钱。缺的是体面。报纸上把她们的名字和那些贵族夫人的名字印在一起，她们这辈子都没有过这样的待遇。”她放下茶杯。“至于那些贵族夫人，她们也不缺钱。可她们缺的是——被看见。不是被当作某某伯爵的女儿、某某子爵的遗孀，是被当作她们自己。报纸上写‘某某夫人捐出了家传的珠宝’，她们喜欢这个。”
伊丽莎白听着，点了点头。“所以，她们催着您办下一次。”
夏洛特笑了。“是。她们等不及了。”
伊丽莎白翻开手里的文件夹，拿起羽毛笔。“那我该怎么回复？”
夏洛特靠在椅背上，望着窗外的花园。阳光落在那些冬青上，绿得发亮。那些花还在开着，红的黄的紫的，挤在一起，像打翻了颜料盒。她想了想，开口了。
“不用一个一个回复。透出风声去就行。”她顿了顿，“每年两次。春季一次，秋季一次。下一次，在几个月之后。”
伊丽莎白在纸上记下来。“每年两次，春季，秋季。下一次，几个月之后。”她写完，抬起头。“会不会太频繁了？那些夫人，能每次都拿出那么多钱吗？”
夏洛特摇摇头。“不是让她们每次都拍那么贵的东西。拍卖会只是由头。她们来，是为了那个场合，为了那些坐在她们旁边的人，为了第二天报纸上的那几行字。”她顿了顿，“钱多钱少，不重要。重要的是，她们来了。来了，就会捐。捐了，那些学校、济贫院、医院，就有钱了。”
伊丽莎白没有再问。她把那几行字又看了一遍，折好，放进文件夹里。“那我让人把风声透出去。霍兰德夫人那边，还有那些报纸的记者，他们最会传这种话了。”
夏洛特点点头。
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