“不过，运河公司那边——”
“运河公司那边，我去谈。”格雷接过话头，他靠在沙发上，手指在扶手上轻轻敲着。“他们怕铁路抢生意，可他们也不想想，那些煤、那些铁、那些棉花，光靠运河运得过来吗？铁路修好了，货物从工厂到运河码头更快了，他们的船照样有货可运。不是抢，是分。把饼做大，大家都有得吃。”
德文郡公爵看了他一眼。“你倒是会说话。”
格雷笑了。“殿下刚才说了，我话漂亮。”
霍华德夫人的马车在同一时间停在了西区一栋宅子门口。
她没有让人通报，自己推开门走进去。客厅里坐着几位夫人，有伯爵的遗孀，有子爵的长媳，还有两位是银行家的太太——她们是霍华德夫人特意请来的。那些人看见她进来，纷纷放下茶杯。
霍华德夫人在她们中间坐下来。仆人给她倒了一杯茶，她端起来喝了一口，然后放下。
“王储殿下让我来跟诸位说一件事。”
几位夫人互相看了一眼。
“铁路。”霍华德夫人说，“王储殿下投了，班纳特小姐投了二十万镑。罗斯柴尔德那边，也准备投了。这不是慈善，是生意。如今市面上萧条，材料便宜，人工便宜。这时候把钱投进去，等铁路修好了，赚的是双份的钱。”
那位伯爵遗孀端着茶杯，手指在杯沿上转了一圈。“铁路能赚钱？”
“运河能赚钱，铁路为什么不能？”霍华德夫人看着她，“货要运，人要出门。运河慢，铁路快。快的东西，永远比慢的值钱。”
银行家的太太放下茶杯。“我家先生说了，铁路是好东西。可他怕议会那边通不过，怕运河公司闹事，怕投进去的钱打了水漂。”
“所以王储殿下才要在议会推动议案。”霍华德夫人的声音不高，可每一个字都清清楚楚，“议案通过，铁路就能修。议案不通过，大家就继续等着。等着那些挤在济贫院门口的人越来越多，等着市面上越来越萧条，等着你们的先生手里的股票继续往下跌。”
客厅里安静了一瞬。那位子爵的长媳一直没说话，这时候忽然开口了。“我嫁过来的时候，陪嫁里有一些钱。不多。我能投吗？”
霍华德夫人看着她。她年轻，二十出头，脸上还带着没褪尽的婴儿肥。可她的眼睛很亮，亮得像一个人站在门口，看见外面的光，想走出去。
“
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