笔搁在墨水瓶上。她听见脚步声，抬起头。
伊丽莎白走进来，在椅子上坐下。她把今天的事说了一遍。格雷答应了，德文郡公爵答应了，霍华德夫人那边几位夫人都点了头。巴林出五十万镑。内森出一百万，但要等到明年一月。
玛丽听着，手指在桌上轻轻敲着。等伊丽莎白说完了，她忽然笑了一下。
“他要拿那一百万去抄底。”
伊丽莎白愣了一下。“抄底？”
“股市崩了，那些铁路公司的股票、运河公司的股票、矿山的股票，都跌成了废纸。”玛丽靠在椅背上，“他现在手里有现金。市面上没有人比他手里的现金更多了。他可以用很低很低的价格，把那些股票买进来。等到铁路修好了，市面恢复了，那些股票会涨回去的。到那时候，他赚的就不是铁路的利润，是整个市场的钱。”
伊丽莎白听着，慢慢明白了。“所以他要等到一月。不是筹措资金，是在等那些股票跌到最低。”
玛丽点点头。“他是内森·罗斯柴尔德。他从来不会只赚一份钱。”
伊丽莎白靠在椅背上，长长地吐了一口气。“这个人，真是太精了。”
那份议案是在一个阴天的下午被递上议会的。
查理曼站在下议院议事厅的中央，手里捏着那叠厚厚的文件。他的领巾系得一丝不苟，外套是深色的，袖口磨得有些发亮了——不是穷，是那种一个人常年伏案工作、不在意这些细节的痕迹。
他环顾四周，那些坐在长椅上的人，有的靠在椅背上打瞌睡，有的交头接耳，有的低头在看手里的什么东西。没有人对他抱有期待。
一个因为治安改革出了风头、被辉格党吸纳进来的新人，能说出什么了不起的东西呢。
他开口了。声音不高，可每一个字都清清楚楚。
“诸位，我今天提交的议案，是关于铁路的。”
有人抬起头。铁路。这个词在议会里不是第一次被提起，可每一次都像一块扔进池塘的石头，激起几圈涟漪，然后沉下去，再也没有人提了。
“我知道诸位在想什么。”查理曼的声音稳了下来，像一个人走了很长的路，终于站在了该站的地方。“铁路是新鲜事物，运河公司不喜欢它，大地主们也不喜欢它。它吵，它冒烟，它把铁轨铺过那些几百年来没有人敢碰的庄园边界。可我今天不想谈铁路，我想谈那些挤在济贫院
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