药草熬过了头的焦苦，混着旧天鹅绒和汗水浸透的羊毛织物那种沉甸甸的潮气，还有一种甜腻的、几乎要凝成实质的鸦片酊的气味，像一层看不见的膜，糊在喉咙口，让人张不开嘴。
乔治四世瘫在他那张特别定制的加大座椅里——那张椅子比普通的王座宽出将近一倍，扶手加厚，靠背倾斜，像一个被撑得变了形的王座。
他也像被撑得变了形。整个人过于肥胖，脸上的肉垂下来，把下颌的线条彻底淹没了，眼睛半睁半闭，浑浊的，灰蓝色的，像两块被磨花了的老玻璃。
一只手搭在扶手上，手指肿胀，戒指陷在肉里，拔都拔不出来。
手边的小几上放着一只空了的鸦片酊瓶子，瓶口还残留着几滴深棕色的液体，在炉火光里泛着暗沉沉的亮。
他刚刚服过药。痛风的脚踝裹着绷带，那股从骨头缝里往外钻的疼，只有鸦片酊能压得住。
药效上来的时候，整个人像沉在一缸温水里，外面的世界变成了一团模糊的光影。可那团光影里有音乐。
宫廷乐师坐在房间角落里，正在演奏亨德尔的《水上音乐》。他清醒的时候最喜欢听这个——让他想起自己还年轻、还英俊、还不是这团瘫在椅子上的肉的时候。
那些音符在浑浊的空气里飘着，像一群找不到出口的蝴蝶。
夏洛特站在他面前。她没有坐。国王也许看见了她，也许没有。他的目光从她脸上滑过去，又滑回来，像是在认一个很久没见的人，又像是在看一个根本不认识的陌生人。
“父王。”她的声音不高，每一个字都压得很稳。
国王的嘴唇动了动，抬起那只枯胖的手，朝乐师的方向挥了一下。音乐停了。
乐师们放下乐器，鱼贯退了出去。屋子里忽然静得能听见壁炉里木柴开裂的声音。他开口了，声音沙哑，像从一口漏了风的旧风箱里挤出来的。“你来做什么。”
夏洛特从随身的小皮包里抽出一张名单。“关于封爵名单的事，您知道。利物浦伯爵已经同意呈报一份封爵名单。我来跟您通气——封爵，终究是要国王来批准的。”她顿了顿，“名单上有两个人，我想请您过目。”
她把名单递过去。国王没有接。他只是靠在那张特制的椅子里，眼睛闭了一下，又睁开。
那张纸在他面前晃了晃，像一片在风里飘着的叶子，他大概没有看清上面写了什
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