着雨水灌进巷子，又从巷子流进主街，浸过石板路，渗入地下那些裂缝斑驳的水管。
更远一些，那些污水最终汇入泰晤士河——这条伦敦人的母亲河，同时吞下这整座城市的生活垃圾和排泄物，然后不紧不慢地继续流向下游。
河边的水泵仍在日夜不停地抽水，水车把河水运到各个教区，分给那些排队等着取水的人。
只是这个秋天雨水多，愿意在雨中排队去热水站点接开水的人比平时少了许多。不少人图方便，直接从河里打一桶水回来，做饭，饮用，洗菜，洗水果。
桶里舀上来的水在烛光下看不出有什么异样，只是微微发黄，带着一点泥腥味。
煮沸了，那股味道就淡了。没有人知道水里混着从上游漂下来的粪水，也没有人知道粪水里混着霍乱病人的排泄物。
他们只是和往常一样，把那桶水倒进锅里，烧开，煮成一锅汤。然后在夜深人静的时候，忽然从睡梦中惊醒，腹中一阵翻绞，捂着肚子跑向巷子尽头的旱厕。
和珍妮一样。
***
深夜的白金汉宫。烛火在穿堂风里轻轻摇晃，把镀金廊柱的影子投在墙上，忽长忽短。
玛丽被宫廷女官领着，穿过那条她走过许多次的长廊。脚步声在空荡荡的大理石地面上回响着，一下，又一下，像一颗正在倒计时的钟。
夏洛特站在书房里，没有坐在那把高背王座上。她站在窗前，背对着门，两只手撑在窗台上。窗外是伦敦沉睡的夜空，泰晤士河的方向隐约透着灰蒙蒙的雾气。
玛丽进来的时候，夏洛特转过身。她的脸色在烛光下显得有些苍白，眼睑下方有两道极淡的青痕。
“东区。霍乱。”她顿了顿，“几场秋雨之后，已经不可控制地开始蔓延了。”
夏洛特的声音压得很低。仿佛把那个词说出口，就会惊动窗外整座还在睡梦中的城市。
“今天下午，东区几个教区联合集资请了医生过去。那医生只看了一个病人——只看了一眼——就连滚带爬地逃出来。一路跑，一路喊——‘霍乱，是霍乱’。现在，整个伦敦都知道了。”
玛丽深深吸了一口气。那口气从胸腔底部慢慢提上来，带着一种被压了很久的力量。
“那些已经出现脱水症状的病患，最需要的不是药。是淡盐水。干净的温水，加一点盐，再加一点糖，一小口一小口地喂给他们。霍
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