箱铜钱，共计百贯。武库兵甲，应存刀枪三百件、弓弩五十张、甲胄百副，实存不足三成，且多锈损。刑狱……空空如也。”
江琰闭目片刻：“好一个空壳子。”
“大人，这分明是掏空了衙门，等您来接手烂摊子！那霉变的米，连猪都不吃！”
“盐课银呢？”江琰问，“即墨盐场，每年该上缴盐课银至少一万两。”
韩承平翻页：“账册记载，去年实收盐课银一万二千两，但上缴仅五千两，余者标注‘修缮城防、赈济灾民、官吏俸禄’等项支用。然而，”
他抽出另一册，“这是工房记载的城防开支，去岁仅花费八百两。对不上。”
“假账。”江琰睁眼，“王继宗敢让我查库，必是账目做得周全，不怕表面查验。真正的亏空，在盐课。”
冯琦此时进来，盔甲未卸：
“四门已接管，武库清点完毕。守城兵卒实存八十七人，老弱占半。我已换防，咱们的人守城门。”
“有异动吗？”
“有。”冯琦冷笑，“半个时辰前，周家、李家各派了两人想从北门出城，说是‘采办货物’。被我扣下了，关在营里。”
江琰点头：“做得对。明日起，只许进，不许出。”
又对赵秉忠道：
“赵县尉，你在即墨多年，可知谁最熟悉盐场内情？我要一个敢说真话的人。”
赵秉忠沉思：“有一人——老灶户陈三，在盐场煮盐四十年。他儿子三年前被盐枭打死，他多次告状，反被刑房打了板子。如今孤身一人，在城北棚户区住。”
“明日带他来见我。”江琰道，“暗中进行，莫让人知晓。”
“是。”赵秉忠领命。
子夜，万籁俱寂，江琰和衣而卧。
江石睡在外间榻上。
窗外风声呜咽，吹得破窗纸哗啦作响。
忽地，他听见细微声响——像是有人拖着脚步，在院中走动。
他悄然起身，来到外间，只见江石正趴在门缝处向外望去。
月光凄清，院中空无一人。
但那脚步声又起，这次更近，似乎就在窗外。
江石握刀，轻轻拉开门闩，二人潜至院中。
脚步声停了。
月光下，院墙根处似有黑影一闪。
江石纵身追去，江琰则走向水井。
井口盖着木盖，他掀开一条缝，一股阴冷腐气扑面而来。井下深黑，不见底。
忽听前衙方向传来嘈杂声！火光骤起！
江琰疾
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