十二岁的女儿写了一本全英国都能看到的小说。你说，谁更有出息？”
班纳特太太张了张嘴，发现自己居然无言以对。
简轻声笑了，“伊迪斯，你能把小说给我们念念吗？我想听。”
“我也想听！我也想听！”莉迪亚突然来了精神——虽然她对“肉眼看不见的小生物”毫无兴趣，但她对这种不费脑子的活动一向热衷。
伊迪斯看了莉迪亚一眼，说：“我可以念，但你们得保证听完。”
“保证保证！”莉迪亚在沙发上坐好，顺便把凯瑟琳也拉了过来。
伊迪斯拿起刊物，翻到第一页，清了清嗓子。
“贵族小姐贝迪·德·威廉的脸上长了奇怪的红疹，从鼻翼两侧开始，蔓延到整个面颊，然后到手臂、后背。她痒得夜不能寐，抓破了皮肤，血迹染在床单上，触目惊心。”
客厅里的气氛一下子凝重了。
班纳特太太的脸微微发白。
莉迪亚不揪裙摆了，瞪大了眼睛。
“她的父母请了当地最有名的星师来看星象。星师说：‘这是火星与土星相冲之兆，小姐命中有此一劫，需在满月之夜用薰衣草和迷迭香熏蒸全身，连续七七四十九天。’贵族家照做了。四十九天后，红疹不但没有消退，反而蔓延到了全身。”
“然后呢？”莉迪亚忍不住问。
“然后他们又请了牧师来驱邪。”伊迪斯继续念，“牧师说：‘此乃不洁之灵附体，需用圣水洒遍全屋，每日祈祷三次，持续一个月。’一个月后，贵族小姐的皮肤开始溃烂，渗出黄色的液体。她再也无法出门，终日躲在阴暗的房间里哭泣。”
班纳特太太倒吸了一口凉气：“伊迪斯，你写的是恐怖故事吗？”
伊迪斯没有回答，继续念道：“就在所有人都束手无策的时候，一位来做客的小姐站了出来。她叫露丝，年纪不大，戴着一副金丝眼镜，手里总是拿着一本书。她说：‘我可以试试。’”
伊迪斯故意在这里停顿了一下，喝了口茶。
莉迪亚急得直拍沙发：“然后呢！”
“然后露丝小姐说：‘小姐的病不是星象引起的，也不是邪灵附体。她得的是普通的接触感染。你们看她的女仆——每天洗衣服的时候，把小姐的衣物、床单和所有人的混在一起洗。病人的皮屑和体液沾染在布料上，通过接触传染给健康人，也反复感染病人自己。’”
伊迪
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