台，朝乐队微微颔首，然后举起指挥棒——第一幕那支优美而哀婉的前奏曲从弦乐声部中流淌出来，小提琴奏出薇奥莱塔的主题旋律，温柔而脆弱，像是从很远的记忆深处飘来的一缕回声。
第一幕的舞会场景是整部歌剧中少有的明亮段落。
舞台上是巴黎社交名流薇奥莱塔的沙龙客厅，水晶吊灯高悬，香槟杯碰撞，穿着晚礼服的绅士淑女们在合唱中举杯庆祝。
饰演薇奥莱塔的女高音从人群中走出来，唱出那首著名的《永远自由》——前半段是花腔女高音的炫技段落，她的声音在降E大调上翻飞跳跃，每一个装饰音都精准得像钻石切割师手下的刻面；后半段转入更低沉、更内省的中音区，像是在狂欢的缝隙里忽然窥见了某种不确定的未来。
到了第二幕，薇奥莱塔已经离开了巴黎的社交圈，跟阿尔弗莱多在乡间别墅过上了安静的生活。
阿尔弗莱多的父亲乔治·亚芒找到了她——他没有恶言相向，只是用一种温和但毫不退让的语气告诉她，她的过去正在毁掉他女儿即将缔结的一门好亲事。
他请求她离开他的儿子，为了保护他的家庭。
饰演乔治·亚芒的男中音有一副浑厚而充满共鸣的嗓音，他唱那首咏叹调《普罗旺斯的海洋与大地》时，没有威胁，更像是一个父亲在替自己的女儿恳求。
伊迪斯注意到，当亚芒唱到“你是否能想象一个纯洁的少女因为你的存在而失去终身幸福”时，班纳特太太拿手帕轻轻按了按眼角。
然后薇奥莱塔唱出了她的回答。
她决定离开。
她把阿尔弗莱多叫到面前，用一种强行压抑的平静告诉他，她不再爱他了，她要回巴黎去重新过从前的日子。
然后她走到书桌前，写下那封告别信——与此同时，乔治·亚芒站在舞台另一侧，用极低的声音唱着他的歌词。
第三幕结束时，薇奥莱塔被阿尔弗莱多在众人面前羞辱，倒在舞厅的地板上，咳出的血染红了她手中那束已经开始枯萎的茶花。
幕布落下时，观众席里没有人鼓掌——不是演出不好，而是这个故事太沉重了，沉重到所有人都不知该以什么样的表情面对接下来那场最终的告别。
幕间休息的时候，班纳特太太让人送了几杯柠檬水到包厢里来。
莉迪亚一边喝水一边说：“那个亚芒先生——他说他爱他女儿，但
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