福尔摩斯走到书桌前，从抽屉里取出一份折叠的地图，摊开在桌面上，用指尖沿着利物浦港的轮廓划了一圈，然后转向雷斯垂德：“如果我是他，现在已经在去港口的船上了。他只要拿走大部分现金，剩下的烂摊子自有律师和银行去收拾。在他被正式通缉之前，他有一到两周的窗口期可以离开英国。”
“铁匠巷的办公地点清空之前，附近有没有人注意到搬运货物或文件的动静？”福尔摩斯追问。
雷斯垂德想了想，摇了摇头：“问过周边几家店铺，都说没看到大量搬货。但其中一家面包店的伙计说，他记得在关门前两天晚上，有一个戴圆顶礼帽的男人从后巷搬了几只扁平的木箱上马车，因为那人站在路灯下的时候，木箱的盖子没扣紧，露出一角纸张。”
“他在销毁或转移证据。”伊迪斯抬起头来，“更加内部的账册、信件等，这些东西一旦落到警方手里，整个组织架构就会暴露。所以他必须把这些带走，或者在离开之前焚毁。”
福尔摩斯灰色眼睛格外锐利：“他不会焚毁。如果他对文件的价值有足够清晰的认知，他会在离开之前把它们带走。那些记录里不仅有他这一次行动的证据，还有他未来可以勒索或利用的信息。”
雷斯垂德探长站了起来，把外套扣子系上：“我得立刻去利物浦港查一下过去两周的乘客名单。如果他还没有出港，也许还来得及截住他。”
“他甚至可能已经出港了。”福尔摩斯说，语气平静，但没有丝毫气馁，“如果能在公司关停两周前离开，足够他把资金和文件都带走。但这不意味着线索断了，他在英国境内留下的足迹——那些租约、银行账户、注册的商行、雇佣的律师和会计——都会留下痕迹。”
雷斯垂德点了点头，感慨了一句话：“真没想到真让‘两个世纪以后’说准了，我以为都是小说，对了，你们看过这位作者几个月前发表的短篇小说《金融危机》吧？”
伊迪斯微笑着说：“看过。”
福尔摩斯偷偷看了一眼伊迪斯，然后点点头说：“当然看过，很好看的小说。”
福尔摩斯在与伊迪斯的多次交往中，逐步积累线索，最终得出确切结论：热门小说家“两个世纪以后”与伊迪斯小姐是同一个人。
以上推理未经伊迪斯·班纳特小姐本人证实。
但福尔摩斯先生
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