城西，平民小院。
堂屋房门紧闭，灯火摇曳。
七八个身着粗布麻衣的汉子，围坐在一张桌脚垫着一块青砖的木桌旁，一个同样身着粗布麻衣，腰杆却挺得笔直，留着一簇山羊胡的汉子端坐在主位上，面沉似海。
面前一杯热茶，热气升腾，茶叶碎末如满天星斗漂浮其上。
项怀义浅浅饮了一口，一嘴的碎茶叶，他也不嫌弃，只是随意吐了吐，将嘴里的碎末吐净，这才缓缓开口。
“查得怎么样了？”
“整个青石县几乎烂透了，大人。”其中一人面色凝重。
“根据我们这些日子的调查，除了那已经被巡山所查抄的瑞草堂之外，还有百济房暗中将虎豹丹掺入寻常丹药中，售予县内武夫，疑与枯荣教勾结。
“大人，镇东镖局总镖头郑元修，借走镖之便，暗通城东蝙蝠妖，每趟夹带掳夺之无辜百姓献予啖食，换取大量金银。
“大人，青石船帮帮主常万财，以漕运为幌，夹带朝廷明禁之赤血藤、幽冥草及私盐铁器，牟取重利，已非一日。
“大人，飞鹤门主白大昌，为诈取钱财，屡遣所饲妖禽夜袭偏村，待民惶急，再率弟子驱妖，事后索取高额酬金，已有三村因此破家。”
“大人，城北陆家勾连北山鼠妖，每至秋收，令鼠群窃取百姓窖粮；陆家即趁机开仓放贷，利息奇高，无力偿者被迫贱卖田产，仅今岁已吞并良田数十亩。”
……
一则又一则的消息被斩妖校尉杨山奋笔疾书的飞速记录，而项怀义的脸色越来越难看，眸光阴沉。
待最后一条消息禀明，堂屋里陷入短暂的死寂。
“山高水远，这些城中权贵，还真是无法无天了。”
项怀义如同鹰隼般的眸子，凝视着跳动的烛火，眼里透着寒意。
他知道，就青石县这滩浑水，如今被他们捞出的，恐怕只是些表面上的小鱼，真正的大鱼，恐怕还在深水里藏着。
他忽的看向边上站着的孙荣：“不是让你好好盯着沈孤鸿吗？怎么今晚跑来这了？”
孙荣双手抱拳：“属下正是为了沈孤鸿而来。”
“查得怎么样了？”
孙荣环视身旁众人一圈，眼中透着难掩的疑惑。
“禀大人，想来，北山蛇妖被沈孤鸿斩杀一事，你们应该应该知晓了。”
众人不约而同的点了点头。
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